いつの間にかロビーには大勢の人が集まっていた。
２０代、３０代の若者であふれ、逆に先ほどまで多かったスーツ姿の人たちは殆ど見られなくなっていた。
曽我は木村と朋也に、最後の作戦をメールしてから言う。
「ザト、よく聞いてくれ」
「な、なんですか……」
中里はビクッと一歩引いて訊ねる。
「考え得る最悪の事態は？」
「チーちゃんと松本さん達が合流することですよね」
「そうだ、その通り。そしてもう時間はない」
「はい……」
「じゃあどうすればいい？」
曽我は改めて中里に問う。
そうこうしている内にも、智佐が一番入り口側にあるロビーに入ってきた。
曽我と中里は見つからないよう一歩下がる。
「チーちゃんを無理矢理引き留める？ って、まさか昼間のようにやるのは、もう嫌ですよ」
「そうだ、同じ手は使えない。そして今後のこともあるから、俺らが直接チーちゃんに接触するのは無理だ」
「じゃあどうやって？」
「だからといって、松ちゃんたちに接触するのもしかり、だ。……そこで、ザトに頼みがある」
「な、なんですか……」
曽我はじっと中里を見つめて、言った。
「この非常ボタンを押してくれ」
「えっ？ な、何で！？ ぼ、僕がですか！？ 嫌ですよ！」
「もちろん混乱させるためだ。間接的に妨害する手段は、他には思いつかなかった」
智佐は手前のロビーから出て、フロントの方に歩いてくると、鞄から携帯を取り出した。
おそらく朋也か万蔵に電話して、何処にいるのか聞こうとしているのだろう。
「だからってやり過ぎですよー！ そんなことしたら、僕も只では済まないでしょうし」
「状況的に多分大丈夫だ」
「多分って！？ しかも状況的って何ですか？ 全然大丈夫じゃないですよーっ！」
「まーそれはいい。もし万が一捕まっても、お前は未成年だ。ちょっと我慢すればすぐに出てこれる」
「出てこれるって何処入るんですか！？ い、嫌ですよっ！ えっ、だからそんな顔されても……絶対、嫌ですからねーっ！ あーーーーーーーーーっ！」
２０代、３０代の若者であふれ、逆に先ほどまで多かったスーツ姿の人たちは殆ど見られなくなっていた。
曽我は木村と朋也に、最後の作戦をメールしてから言う。
「ザト、よく聞いてくれ」
「な、なんですか……」
中里はビクッと一歩引いて訊ねる。
「考え得る最悪の事態は？」
「チーちゃんと松本さん達が合流することですよね」
「そうだ、その通り。そしてもう時間はない」
「はい……」
「じゃあどうすればいい？」
曽我は改めて中里に問う。
そうこうしている内にも、智佐が一番入り口側にあるロビーに入ってきた。
曽我と中里は見つからないよう一歩下がる。
「チーちゃんを無理矢理引き留める？ って、まさか昼間のようにやるのは、もう嫌ですよ」
「そうだ、同じ手は使えない。そして今後のこともあるから、俺らが直接チーちゃんに接触するのは無理だ」
「じゃあどうやって？」
「だからといって、松ちゃんたちに接触するのもしかり、だ。……そこで、ザトに頼みがある」
「な、なんですか……」
曽我はじっと中里を見つめて、言った。
「この非常ボタンを押してくれ」
「えっ？ な、何で！？ ぼ、僕がですか！？ 嫌ですよ！」
「もちろん混乱させるためだ。間接的に妨害する手段は、他には思いつかなかった」
智佐は手前のロビーから出て、フロントの方に歩いてくると、鞄から携帯を取り出した。
おそらく朋也か万蔵に電話して、何処にいるのか聞こうとしているのだろう。
「だからってやり過ぎですよー！ そんなことしたら、僕も只では済まないでしょうし」
「状況的に多分大丈夫だ」
「多分って！？ しかも状況的って何ですか？ 全然大丈夫じゃないですよーっ！」
「まーそれはいい。もし万が一捕まっても、お前は未成年だ。ちょっと我慢すればすぐに出てこれる」
「出てこれるって何処入るんですか！？ い、嫌ですよっ！ えっ、だからそんな顔されても……絶対、嫌ですからねーっ！ あーーーーーーーーーっ！」
キス我慢選手権がしたい。
…昨夜テレビを見ていて、無性にそう思った。
ルールを簡単に説明すると、一時間、女の子からの誘惑に耐えて、キスを我慢し続けられたら勝利である。
そがががならきっと上手くやれる。
「大福を食べているようなキス」と感想を漏らされたことのある、そがががのキス☆テクなら、きっとやれるはずだ。
（↑テク出したら負けだけど）
ひとりタンにはかなわないかもしれないが、日村タンや山ちゃんよりは、何故かやれる気がするんだ。
よし、やろう！
…と盛り上がって、相手役がいない事に気が付いた。
そがががが独り者だからではない。
…決して無い。
相手役の女の子は出来れば２人…そして、複数の男とキスしてもいいって子じゃないと、いけないのだった。
自分の彼女だったら、むしろイヤだろう。
ということで、暇で、そこそこアドリブが効いて、誰とキスしても良いっていう、超可愛い女の子募集中です。
みひろ来ないかな？
…昨夜テレビを見ていて、無性にそう思った。
ルールを簡単に説明すると、一時間、女の子からの誘惑に耐えて、キスを我慢し続けられたら勝利である。
そがががならきっと上手くやれる。
「大福を食べているようなキス」と感想を漏らされたことのある、そがががのキス☆テクなら、きっとやれるはずだ。
（↑テク出したら負けだけど）
ひとりタンにはかなわないかもしれないが、日村タンや山ちゃんよりは、何故かやれる気がするんだ。
よし、やろう！
…と盛り上がって、相手役がいない事に気が付いた。
そがががが独り者だからではない。
…決して無い。
相手役の女の子は出来れば２人…そして、複数の男とキスしてもいいって子じゃないと、いけないのだった。
自分の彼女だったら、むしろイヤだろう。
ということで、暇で、そこそこアドリブが効いて、誰とキスしても良いっていう、超可愛い女の子募集中です。
みひろ来ないかな？
どうする？
どうする？
このままでは間違いなく智佐と、朋也たち三人は合流してしまう。
それは考え得る、一番最悪の事態だった。
「…………」
智佐は祥子の浮気を疑っている。
それは今朝の行動を見て、間違いないだろう。
その智佐が、朋也と祥子の様子を見て、果たして何も思わないだろうか。
二人の関係までは気付かなくても、万が一違和感を覚えてしまったら、今後智佐はどういう行動に出るだろう。
勘の鋭く、そして独占欲の強い智佐のことだから、疑問が払拭できるまで、とことん両者を突き詰めることは、想像に難くない。
だから――絶対に智佐を合流させてはならない。
じゃあどうする？
どうすれば？
朋也は万蔵と話している。
一刻も早くこの場を離れるべきだが、それも無理そうだ。
木村の状況は全く分からないし、露崎は智佐の尾行をしている。
動けるのは曽我と中里だけだった。
「…………」
けれど先ほどから胸の中を渦巻くこの違和感は何だろう――。
「何か様子がおかしくないか？」
曽我は小声で中里に尋ねる。
「そうですね……あの三人の様子だけじゃなく、何かこのロビー全体が」
「だよな」
曽我の携帯が振動する。
露崎からのメールだった。
曽我はまた一層難しい顔になって、顔を上げる。
「来ました」
中里が呟く。
二人の視線の先には、ご機嫌な様子でエントランスホールに入ってきた智佐の姿が映っていた。
どうする？
このままでは間違いなく智佐と、朋也たち三人は合流してしまう。
それは考え得る、一番最悪の事態だった。
「…………」
智佐は祥子の浮気を疑っている。
それは今朝の行動を見て、間違いないだろう。
その智佐が、朋也と祥子の様子を見て、果たして何も思わないだろうか。
二人の関係までは気付かなくても、万が一違和感を覚えてしまったら、今後智佐はどういう行動に出るだろう。
勘の鋭く、そして独占欲の強い智佐のことだから、疑問が払拭できるまで、とことん両者を突き詰めることは、想像に難くない。
だから――絶対に智佐を合流させてはならない。
じゃあどうする？
どうすれば？
朋也は万蔵と話している。
一刻も早くこの場を離れるべきだが、それも無理そうだ。
木村の状況は全く分からないし、露崎は智佐の尾行をしている。
動けるのは曽我と中里だけだった。
「…………」
けれど先ほどから胸の中を渦巻くこの違和感は何だろう――。
「何か様子がおかしくないか？」
曽我は小声で中里に尋ねる。
「そうですね……あの三人の様子だけじゃなく、何かこのロビー全体が」
「だよな」
曽我の携帯が振動する。
露崎からのメールだった。
曽我はまた一層難しい顔になって、顔を上げる。
「来ました」
中里が呟く。
二人の視線の先には、ご機嫌な様子でエントランスホールに入ってきた智佐の姿が映っていた。
先日テレビを見ていてのこと。
「左に一回転すると体が柔らかくなる」
と、やなわらばー（？）が言っていた。
…早速試してみる。
まず立位体前屈で、ドコまでイクか試してみる。
（↑何か体位みたいでエロくね？）
つま先まであと５センチちょっと。
結構そがががのアレって固いのネ。
……。
体を起こして、すぐにその場で左に一回転。
…そして再び前屈。
そががが「おおっ！」
何と指先がつま先にランデブー！
本当に柔らかくなったようである。
…たった五秒で五センチ。
このスピードなら、気になるあの子との距離も一気に縮まるゼイ！
理由は精神的なものなのか、体の構造的なものなのか不明だが、何故「左に」回るのかは、全く意味が分からない。
…試しに右に回ってみる。
そががが「わぁ！」
…な、何と、更に柔らかくなってしまった！
何故！？
でもこの調子でいけばドンドン柔らかくなるんじゃない？
彼女との距離も縮まるんじゃナイ？
イエーーーース！
回り続けるさ、オレは！！
ぐるん、ぐるん、グルーン♪
「左に一回転すると体が柔らかくなる」
と、やなわらばー（？）が言っていた。
…早速試してみる。
まず立位体前屈で、ドコまでイクか試してみる。
（↑何か体位みたいでエロくね？）
つま先まであと５センチちょっと。
結構そがががのアレって固いのネ。
……。
体を起こして、すぐにその場で左に一回転。
…そして再び前屈。
そががが「おおっ！」
何と指先がつま先にランデブー！
本当に柔らかくなったようである。
…たった五秒で五センチ。
このスピードなら、気になるあの子との距離も一気に縮まるゼイ！
理由は精神的なものなのか、体の構造的なものなのか不明だが、何故「左に」回るのかは、全く意味が分からない。
…試しに右に回ってみる。
そががが「わぁ！」
…な、何と、更に柔らかくなってしまった！
何故！？
でもこの調子でいけばドンドン柔らかくなるんじゃない？
彼女との距離も縮まるんじゃナイ？
イエーーーース！
回り続けるさ、オレは！！
ぐるん、ぐるん、グルーン♪
――作戦は成功、したはずだった。
自分が智佐を尾行しているのは、あくまでも「念のため」であり、もう全ての問題は解決しているはずだ。
あとは智佐が、朋也と万蔵とホテルで合流するだけ。
そしてそれを見届けて、自分の仕事も終わりのはずだった。
「…………」
露崎は智佐の２０メートル後方で、外堀通りを歩いている。
目的地ももう目の前で、大きなホテルの外観は露崎の位置からもはっきり見えている。
だと言うのに、先ほどから何度も皆にメールを送っているが、誰からも返信が来ない。
朋也にはそんな余裕は無いだろうが、曽我や中里、木村の仕事はとっくに終わっているはずだ。
不安になって電話も掛けてみたが、誰も繋がらない。
何か現場で不味いことでも起こったのだろうか？
「…………」
露崎は胸騒ぎを覚えたが、もう自分にはどうすることも出来ない場所まで来ていた。
智佐はニューオータニの敷地に入っていった。
自分が智佐を尾行しているのは、あくまでも「念のため」であり、もう全ての問題は解決しているはずだ。
あとは智佐が、朋也と万蔵とホテルで合流するだけ。
そしてそれを見届けて、自分の仕事も終わりのはずだった。
「…………」
露崎は智佐の２０メートル後方で、外堀通りを歩いている。
目的地ももう目の前で、大きなホテルの外観は露崎の位置からもはっきり見えている。
だと言うのに、先ほどから何度も皆にメールを送っているが、誰からも返信が来ない。
朋也にはそんな余裕は無いだろうが、曽我や中里、木村の仕事はとっくに終わっているはずだ。
不安になって電話も掛けてみたが、誰も繋がらない。
何か現場で不味いことでも起こったのだろうか？
「…………」
露崎は胸騒ぎを覚えたが、もう自分にはどうすることも出来ない場所まで来ていた。
智佐はニューオータニの敷地に入っていった。
Message from 露崎 to 曽我・松本・木村
＞今ホテルの敷地に入りました。
＞誰からも返信がありませんが、中はどうなっていますか？
＞今ホテルの敷地に入りました。
＞誰からも返信がありませんが、中はどうなっていますか？
さて世界水泳が終わったと思ったら、連日のように世界陸上が放映されている。
この暑い中、よくやるなぁ…と冷ややかな目で見ていたが、
そががが「織田ちゃん、いい歌うたってるじゃん！」
ということで、ふとリモコンを止める。
そがががが興味のあったのは男子一万メートル。
わざわざ言い直すと、１０キロロである。
長い間、待たせてゴメンね〜で、ようやく１０時前になってレースが始まった。
注目は何と言っても、長距離皇帝ベケレである。
一万メートルと五千メートルで世界記録を持っていて、アテネも制している最強王者だ。
試合はハイスピードの展開になり、ベケレは序盤、中盤と３番手に位置していた。
ラスト３周になっても、まだ３位。
そしてしきりに後方を伺っている。
３位もキツいのか？
それでも意地でメダルを取るためか？
先頭集団は３人に絞られ、ベケレはその最後方だった。
ラスト１周で、同国のシヒネが抜け出す。
ずっと先頭を走っていたマタシが遅れ、ベケレもシヒネについていく。
…２位に上がる。
トップに立ったシヒネは、ぐんぐんスピードを上げていく。
残り３００Ｍを切って、ベケレとの差は１メートル、そして２メートルと広がっていく…
そががが「皇帝もついに失墜か…」
観客の誰もがそう思っただろう。
ため息と共に一瞬画面から目を逸らした…その時だった。
ベケレがシヒネの真後ろにいた。
（いつの間に…！）
そしてそのままの勢いでシヒネをかわしてトップに立つと、勢いを緩めることなく、どんどんスピードを上げていく。
２位との差は３メートル、５メートル…
今度こそ完全に勝負はついていた。
そして見事１位でゴールする。
ラスト１周のベケレのタイムは…５５秒。
一周は４００Ｍだから、１００メートルに換算すると、何と１３秒台の速さである。
つまり９．９キロ走った後のベケレと、ラストの１００メートルを勝負しても、ややもすると負けてしまうのである。
そががが「こいつぁスゲェや！」
一万メートルという競技は長距離種目ながら、スプリント能力が不可欠だということが分かるだろう。
その皇帝にも別の一面がある。
０５年、一緒に練習をしていた婚約者が心臓発作で急死したことから、『哀しみの新皇帝』とも呼ばれている。
悲しみを癒す為に、ベケレはアメリカ合衆国のニューメキシコ州で高地トレーニングを行った。
それについて彼はこうコメントしている。
ベケレ「アレムを思い出すような場所から離れたかった。そのことから立ち直れるような静かな場所で今季に備えたかった」
…そしてそがががは、今夜もジョギングする。
距離は同じ…10000メートル。
ラスト一周は、体中のエネルギーを振り絞って走る。
全力疾走。
ベケレのようなスピードは無いけど、何とも爽快な深夜のスパートだった。
この暑い中、よくやるなぁ…と冷ややかな目で見ていたが、
そががが「織田ちゃん、いい歌うたってるじゃん！」
ということで、ふとリモコンを止める。
そがががが興味のあったのは男子一万メートル。
わざわざ言い直すと、１０キロロである。
長い間、待たせてゴメンね〜で、ようやく１０時前になってレースが始まった。
注目は何と言っても、長距離皇帝ベケレである。
一万メートルと五千メートルで世界記録を持っていて、アテネも制している最強王者だ。
試合はハイスピードの展開になり、ベケレは序盤、中盤と３番手に位置していた。
ラスト３周になっても、まだ３位。
そしてしきりに後方を伺っている。
３位もキツいのか？
それでも意地でメダルを取るためか？
先頭集団は３人に絞られ、ベケレはその最後方だった。
ラスト１周で、同国のシヒネが抜け出す。
ずっと先頭を走っていたマタシが遅れ、ベケレもシヒネについていく。
…２位に上がる。
トップに立ったシヒネは、ぐんぐんスピードを上げていく。
残り３００Ｍを切って、ベケレとの差は１メートル、そして２メートルと広がっていく…
そががが「皇帝もついに失墜か…」
観客の誰もがそう思っただろう。
ため息と共に一瞬画面から目を逸らした…その時だった。
ベケレがシヒネの真後ろにいた。
（いつの間に…！）
そしてそのままの勢いでシヒネをかわしてトップに立つと、勢いを緩めることなく、どんどんスピードを上げていく。
２位との差は３メートル、５メートル…
今度こそ完全に勝負はついていた。
そして見事１位でゴールする。
ラスト１周のベケレのタイムは…５５秒。
一周は４００Ｍだから、１００メートルに換算すると、何と１３秒台の速さである。
つまり９．９キロ走った後のベケレと、ラストの１００メートルを勝負しても、ややもすると負けてしまうのである。
そががが「こいつぁスゲェや！」
一万メートルという競技は長距離種目ながら、スプリント能力が不可欠だということが分かるだろう。
その皇帝にも別の一面がある。
０５年、一緒に練習をしていた婚約者が心臓発作で急死したことから、『哀しみの新皇帝』とも呼ばれている。
悲しみを癒す為に、ベケレはアメリカ合衆国のニューメキシコ州で高地トレーニングを行った。
それについて彼はこうコメントしている。
ベケレ「アレムを思い出すような場所から離れたかった。そのことから立ち直れるような静かな場所で今季に備えたかった」
…そしてそがががは、今夜もジョギングする。
距離は同じ…10000メートル。
ラスト一周は、体中のエネルギーを振り絞って走る。
全力疾走。
ベケレのようなスピードは無いけど、何とも爽快な深夜のスパートだった。
どういう経緯でこんな状況になっているのだろうか？
曽我と中里は死角のエレベータホールからロビーを覗きながら、目の前の光景が信じられずにいた。
万蔵が朋也と話している。
しかも隣に祥子もいる、三人で。
どうして！？
万一、万蔵と遭遇しても、朋也が他人を装って祥子と別れていれば、とりあえずこの状況は避けられるはずだ。
万蔵は朋也の顔を知らないはずだし……いや、ひょっとすると知っていたのか？
「…………」
万蔵は随分機嫌が良さそうに見える。
祥子は全く無表情でその場にいるだけだったが、朋也は万蔵の話に合わせるよう
に爽やかな笑顔で頷いたり、時には口を開いて相槌を打ったりしている。
一体、何がどうなってこうなっているのだろうか？
「…………」
しかし状況をじっくり見極めているような時間はない。
ロビーにも人の数が増えてきた。
いつの間にかサラリーマンの姿だけでなく、若者の姿もちらほらと見られるようになった。
そして智佐が来るまで、もう数分だった。
曽我と中里は死角のエレベータホールからロビーを覗きながら、目の前の光景が信じられずにいた。
万蔵が朋也と話している。
しかも隣に祥子もいる、三人で。
どうして！？
万一、万蔵と遭遇しても、朋也が他人を装って祥子と別れていれば、とりあえずこの状況は避けられるはずだ。
万蔵は朋也の顔を知らないはずだし……いや、ひょっとすると知っていたのか？
「…………」
万蔵は随分機嫌が良さそうに見える。
祥子は全く無表情でその場にいるだけだったが、朋也は万蔵の話に合わせるよう
に爽やかな笑顔で頷いたり、時には口を開いて相槌を打ったりしている。
一体、何がどうなってこうなっているのだろうか？
「…………」
しかし状況をじっくり見極めているような時間はない。
ロビーにも人の数が増えてきた。
いつの間にかサラリーマンの姿だけでなく、若者の姿もちらほらと見られるようになった。
そして智佐が来るまで、もう数分だった。
『ビリ逆転優勝』
女子砲丸投げ決勝で、前回３位のビリが最後の６投目で今季世界最高の２０メートル５４を投げて逆転勝ち。
自らの快投で何度も飛び跳ねた１９３センチのビリは優勝が決まると、全身で喜びを爆発させた。
ビリ「世界一になって、国内新とオセアニア新記録も出せたなんて、これ以上は望めない」
ビリは劇的な幕切れに興奮していた。
『驚異の逆転、ゲイ最強』
６０メートル過ぎ。
スタートから飛び出したパウエルを、ゲイが驚異的な加速でつかまえた。
ゲイ「この瞬間を待ちに待っていた。すばらしいレースだった」
世界記録保持者を破ったゲイは、高らかに勝利を宣言した。
初めての世界大会だった０５年世界選手権は、二百メートルで４位。
上位４人を米国勢が独占する快挙を演じた中、ゲイだけがメダルなし。
レース後はひとり、落胆した。
ゲイ「しょぼーん」
『人類最速の男、それはゲイ』
全世界の人々が注目した人類最速決定戦。
スタートはパウエルに遅れたが「Impossible is nothing」という母の口ぐせを自分に言い聞かせ、ラスト３０メートルで獲物をキャッチ。
筋肉を躍動させ、大地からの振動に唇を震わせながら、並ぶ間もなく抜き去った。
世界も驚く急成長だ。
０５年まで１００メートルでは１０秒０６が最高。
昨季１年間で９秒８４まで一気に記録を縮めた。
疑いの声もあるが、
ゲイ「オレは絶対にドーピングなんかしていないヨ」
昨季からうんざりするほど検査と質問を受けたが、結果は“シロ”。
今あるのは、ゲイより速い男は地球上どこにもいないという事実だけだ。
『グッジョブ、ゲイ』
人類最速の男を力でねじ伏せた。
昨季、パウエルに直接対決で５戦５敗のゲイが、９秒８５の好記録で初めてパウエルを下した。
ゲイ「今日のこの瞬間を待ちわびていた。すばらしいレースだったよ！」
星条旗を背負ってウイニングランを終えたゲイの口調から、感激の何かがほとばしる。
世界記録は届かなかったが、勝利の味は格別だった。
ゲイ「長い戦いだった！ どうしたら勝てるか！ それだけに集中してきた！」
ついにゲイは自らの足で、ゴールドメダルやらをつかみ取った。
goodjob!
女子砲丸投げ決勝で、前回３位のビリが最後の６投目で今季世界最高の２０メートル５４を投げて逆転勝ち。
自らの快投で何度も飛び跳ねた１９３センチのビリは優勝が決まると、全身で喜びを爆発させた。
ビリ「世界一になって、国内新とオセアニア新記録も出せたなんて、これ以上は望めない」
ビリは劇的な幕切れに興奮していた。
『驚異の逆転、ゲイ最強』
６０メートル過ぎ。
スタートから飛び出したパウエルを、ゲイが驚異的な加速でつかまえた。
ゲイ「この瞬間を待ちに待っていた。すばらしいレースだった」
世界記録保持者を破ったゲイは、高らかに勝利を宣言した。
初めての世界大会だった０５年世界選手権は、二百メートルで４位。
上位４人を米国勢が独占する快挙を演じた中、ゲイだけがメダルなし。
レース後はひとり、落胆した。
ゲイ「しょぼーん」
『人類最速の男、それはゲイ』
全世界の人々が注目した人類最速決定戦。
スタートはパウエルに遅れたが「Impossible is nothing」という母の口ぐせを自分に言い聞かせ、ラスト３０メートルで獲物をキャッチ。
筋肉を躍動させ、大地からの振動に唇を震わせながら、並ぶ間もなく抜き去った。
世界も驚く急成長だ。
０５年まで１００メートルでは１０秒０６が最高。
昨季１年間で９秒８４まで一気に記録を縮めた。
疑いの声もあるが、
ゲイ「オレは絶対にドーピングなんかしていないヨ」
昨季からうんざりするほど検査と質問を受けたが、結果は“シロ”。
今あるのは、ゲイより速い男は地球上どこにもいないという事実だけだ。
『グッジョブ、ゲイ』
人類最速の男を力でねじ伏せた。
昨季、パウエルに直接対決で５戦５敗のゲイが、９秒８５の好記録で初めてパウエルを下した。
ゲイ「今日のこの瞬間を待ちわびていた。すばらしいレースだったよ！」
星条旗を背負ってウイニングランを終えたゲイの口調から、感激の何かがほとばしる。
世界記録は届かなかったが、勝利の味は格別だった。
ゲイ「長い戦いだった！ どうしたら勝てるか！ それだけに集中してきた！」
ついにゲイは自らの足で、ゴールドメダルやらをつかみ取った。
goodjob!
祥子が顔面蒼白で目の前に立っている。
彼女の視線は、朋也と万蔵に釘付けになったまま微動だにしない。
「……いやっ、違うんです」
とっさに朋也は口を開く。
何が違うのか全く意味は無かったけれど、とりあえず場を繕うように言った。
そして、万蔵はもう一度、朋也が持っているバッグに視線を移動した。
祥子は顔面蒼白のまま立ち尽くしている。
「……なんだ」
万蔵が眉をハの字にして口を開く。
「２番かと思ったら、祥子も先に来ていたのか、ハッハッハー」
破顔一笑して、祥子に目を向ける。
「あ、お手洗いに……」
祥子はハッと我に返ったように表情を戻して、少しどもりながらも答える。
「それで祥子の鞄を持っていてくれたのか、なるほど。朋也くんは聞きしにまさるジェントルマンだな、ハッハッハ」
万蔵の豪快な笑い声がロビー中に響き渡る。
「あっ、いえ……」
朋也は取り繕った表情を完全に硬直させたまま、万蔵の話に、頷いたり首を振ったりしていた。
彼女の視線は、朋也と万蔵に釘付けになったまま微動だにしない。
「……いやっ、違うんです」
とっさに朋也は口を開く。
何が違うのか全く意味は無かったけれど、とりあえず場を繕うように言った。
そして、万蔵はもう一度、朋也が持っているバッグに視線を移動した。
祥子は顔面蒼白のまま立ち尽くしている。
「……なんだ」
万蔵が眉をハの字にして口を開く。
「２番かと思ったら、祥子も先に来ていたのか、ハッハッハー」
破顔一笑して、祥子に目を向ける。
「あ、お手洗いに……」
祥子はハッと我に返ったように表情を戻して、少しどもりながらも答える。
「それで祥子の鞄を持っていてくれたのか、なるほど。朋也くんは聞きしにまさるジェントルマンだな、ハッハッハ」
万蔵の豪快な笑い声がロビー中に響き渡る。
「あっ、いえ……」
朋也は取り繕った表情を完全に硬直させたまま、万蔵の話に、頷いたり首を振ったりしていた。
この前、スーパーでクリティカルな計算方法をしている人を見た。
７５８円の代金で、千円札を出して…。
美少女「９９９−７５８は…」
その呟きにそがががはハッと息をのんだ。
そががが「…ハッ（；゜〇゜)！！」
…そう、９９９ならば、「繰り下がり」の計算をしないで済むのである。
（１桁では９が最大の数なので）
そして出てきた答えに１を足せば、見事正解にたどり着く。
美少女「２４１＋１で…２４２ね♪」
美少女の心の声が聞こえた気がした。
引き算ぐらい、繰り下がろうが暗算で出来るよぅというアナタ。
この計算には他にもメリットがあるのである。
繰り下がりしないということで、１の位から計算しないで、上の桁（この場合は１００の位）からも、容易に計算出来るのである。
これは数の表記順に計算できるので、何かと便利そう（？）なのだ。
ちなみに、実際にいた人は美少女でも何でもなかったです。
けど、この方が何かイイと思ってね。
…何かね。
７５８円の代金で、千円札を出して…。
美少女「９９９−７５８は…」
その呟きにそがががはハッと息をのんだ。
そががが「…ハッ（；゜〇゜)！！」
…そう、９９９ならば、「繰り下がり」の計算をしないで済むのである。
（１桁では９が最大の数なので）
そして出てきた答えに１を足せば、見事正解にたどり着く。
美少女「２４１＋１で…２４２ね♪」
美少女の心の声が聞こえた気がした。
引き算ぐらい、繰り下がろうが暗算で出来るよぅというアナタ。
この計算には他にもメリットがあるのである。
繰り下がりしないということで、１の位から計算しないで、上の桁（この場合は１００の位）からも、容易に計算出来るのである。
これは数の表記順に計算できるので、何かと便利そう（？）なのだ。
ちなみに、実際にいた人は美少女でも何でもなかったです。
けど、この方が何かイイと思ってね。
…何かね。
Message from 露崎 to 曽我・松本・木村
＞チーちゃん今、永田町の駅に着きました。
＞チーちゃん今、永田町の駅に着きました。
木村からの電話を受けて、曽我と中里は走っていた。
木村からの電話の応答は以下の通り。
「万蔵が赤坂プリンスを出た！？」
更に続く。
「それも１０分前に！？」
それなら何故すぐに連絡しなかったのか、と曽我が問い詰めると、万蔵の同伴していた女性につかまって、なかなか抜け出せなかったとのことだった。
「お前ってやつは……」
曽我はもう文句を言う気も起こらなくなって、ただニューオータニのロビーに向かって駆け出していた。
「あっ、待って下さい、曽我さん！」
中里が慌てて後を追う。
「…………」
最悪、祥子に関しては諦めるざるを得ないかもしれない。
朋也がすぐに連れ出せていればいいが、万蔵が出たのが１０分前となると、時間的にかなり厳しそうだ。
鉢合わせしている可能性も高い。
けれど、祥子も朋也との交際を隠したい気持ちは同じだろうから、素知らぬ顔して、朋也に話を合わせてくれているかもしれない。
それより……問題は智佐の方だ。
もし朋也が二股をしていて、それも自分の継母と不倫をしていた……などと知ったら、どうするだろうか。
……考えたくない。
「…………」
あと、智佐が来るまでどれくらいだろう？
出来るだけ遅く来てくれ――曽我は心の中で強く願った。
そして中里と共に、全速力でエントランスガーデンを駆け抜けていった。
木村からの電話の応答は以下の通り。
「万蔵が赤坂プリンスを出た！？」
更に続く。
「それも１０分前に！？」
それなら何故すぐに連絡しなかったのか、と曽我が問い詰めると、万蔵の同伴していた女性につかまって、なかなか抜け出せなかったとのことだった。
「お前ってやつは……」
曽我はもう文句を言う気も起こらなくなって、ただニューオータニのロビーに向かって駆け出していた。
「あっ、待って下さい、曽我さん！」
中里が慌てて後を追う。
「…………」
最悪、祥子に関しては諦めるざるを得ないかもしれない。
朋也がすぐに連れ出せていればいいが、万蔵が出たのが１０分前となると、時間的にかなり厳しそうだ。
鉢合わせしている可能性も高い。
けれど、祥子も朋也との交際を隠したい気持ちは同じだろうから、素知らぬ顔して、朋也に話を合わせてくれているかもしれない。
それより……問題は智佐の方だ。
もし朋也が二股をしていて、それも自分の継母と不倫をしていた……などと知ったら、どうするだろうか。
……考えたくない。
「…………」
あと、智佐が来るまでどれくらいだろう？
出来るだけ遅く来てくれ――曽我は心の中で強く願った。
そして中里と共に、全速力でエントランスガーデンを駆け抜けていった。
『この恋はどこまで続くのだろうか。
幸福な家庭で起きた殺人事件。まもなく時効を迎える。
僕はその容疑者と不倫の恋に堕ちた――。
東野圭吾の新境地にして最高傑作！』
…と紹介されている東野圭吾の最新作だが、これにはツッコミどころが多々ある。
まず、「幸福な」家庭では全く無い。
紹介者はこの本を読んだのだろうか…？と疑いたくなるような、事件が起きたのは超不幸な家庭である。
そして新境地ではあるものの、残念ながら氏の最高傑作という訳ではなかった。
ただミステリーとしては凡作ながらも、決してつまらない作品な訳ではなかった。
まず冴えない４０男の一人称が良い。
東野作品の主人公は寡黙でクールな技師（エンジニア）や、学者、研究者、そしてダークヒーロー的なキャラクターが多いが、本作品の主人公は何処にでもいるようなマイホームパパのサラリーマンである。
ストーリーも、本題の殺人事件は放っておかれたまま、結婚、家庭、不倫といった恋愛話が中心となって進められていく。
そがががも不倫には、何故か心惹かれる（？）ものがあるので、とても興味深かった。
そして読んでいく途中で、登場人物を自分の周囲にいる人に当てはめていくと、なお楽しめる。
登場人物の誰もが、何処にでもいそうなキャラクターになっているのである。
その分、特に男性陣は読んでいて身に詰まされることも多いだろう。
そがががも結婚もしてないのに、不倫への憧れと怖さを体感してしまった。
（ゆえに女性向きではない作品かも？）
さて、読み終わって唯一、題名の「夜明けの街」の意味が分からなかった。
夜のシーンは多いものの、夜明けのシーンは無いし、街がキーになっている訳でもない。
迷走する主人公が、最終的に道が開ける…という、メタファー（隠喩）にでもなっているのだろうか…？
考えながら、ふと正解に気付いた。
ヒントは文中に出てきたカラオケ。
…そしてサザン。
読んだ人なら分かるでしょう。
（↓詳細はコメント欄に。読後がオススメ）
幸福な家庭で起きた殺人事件。まもなく時効を迎える。
僕はその容疑者と不倫の恋に堕ちた――。
東野圭吾の新境地にして最高傑作！』
…と紹介されている東野圭吾の最新作だが、これにはツッコミどころが多々ある。
まず、「幸福な」家庭では全く無い。
紹介者はこの本を読んだのだろうか…？と疑いたくなるような、事件が起きたのは超不幸な家庭である。
そして新境地ではあるものの、残念ながら氏の最高傑作という訳ではなかった。
ただミステリーとしては凡作ながらも、決してつまらない作品な訳ではなかった。
まず冴えない４０男の一人称が良い。
東野作品の主人公は寡黙でクールな技師（エンジニア）や、学者、研究者、そしてダークヒーロー的なキャラクターが多いが、本作品の主人公は何処にでもいるようなマイホームパパのサラリーマンである。
ストーリーも、本題の殺人事件は放っておかれたまま、結婚、家庭、不倫といった恋愛話が中心となって進められていく。
そがががも不倫には、何故か心惹かれる（？）ものがあるので、とても興味深かった。
そして読んでいく途中で、登場人物を自分の周囲にいる人に当てはめていくと、なお楽しめる。
登場人物の誰もが、何処にでもいそうなキャラクターになっているのである。
その分、特に男性陣は読んでいて身に詰まされることも多いだろう。
そがががも結婚もしてないのに、不倫への憧れと怖さを体感してしまった。
（ゆえに女性向きではない作品かも？）
さて、読み終わって唯一、題名の「夜明けの街」の意味が分からなかった。
夜のシーンは多いものの、夜明けのシーンは無いし、街がキーになっている訳でもない。
迷走する主人公が、最終的に道が開ける…という、メタファー（隠喩）にでもなっているのだろうか…？
考えながら、ふと正解に気付いた。
ヒントは文中に出てきたカラオケ。
…そしてサザン。
読んだ人なら分かるでしょう。
（↓詳細はコメント欄に。読後がオススメ）
朋也がポケットで振動している携帯を取ろうとした時、突然後ろから呼び掛けられた。
「あー松本、朋也くん？」
ラウンジ中に大きく響きわたる声に、朋也はびくっと肩を震わせる。
そしてポケットに携帯を戻し、ゆっくりと振り返る。
がたいの大きな男がこちらに向かって歩いてきている。
「…………！」
その男は、先ほど赤坂プリンスのロビーで、ガラス越しに後ろ姿を見た男だった。
――そして、木村の写メに写っていた男でもある。
男は朋也に向かって軽く手を挙げ、大股で近づいてくる。
その男が誰なのか、朋也は考えなくても直ぐに分かった。
状況的に十中八九……いや、紛れもなく智佐の父――そして祥子の夫、蔵田万蔵だろう。
男との距離は５メートル。
すぐに逃げ出すべきか。今なら何とかなる？ いや、無理だ。
こっちを見ている。近づいてきている……間違いない。
ポケットで携帯が振動している。
「早く出ろ」と朋也を急かすように、しつこく振動し続けている。
――だが。
電話の相手が誰であれ、どんな内容であれ、今の状況より優先すべき事はないだろう。
「…………」
朋也の頭の中は状況が整理しきれず、もうパンク寸前だった。
何故自分の名前を？ まさか祥子さんとのことが？ いや、普通に考えてチーちゃんか？
どうする？ どうすべきだ？ 何か言うべきだろうか？ 言うべきだ……何を言えばいい？
男はもう目の前まで近づいてきている。
朋也は大きく息を吸い、吐き出す。
「初めまして。智佐さんの……お父さん、ですか？」
震える声を、喉から振り絞って言う。
声は力無かったが、精一杯表情は繕った。
男は大きく頷いて、口を開いた。
「早いなー朋也くんは。一番乗りだと思って来たんだけど」
低く威厳のある声だった。
朋也の胃の辺りにズシンズシンと響いてくる。
そして朋也の顔を見て、男はにっこり笑う。
「いやー実物はもっといい男だったな。智佐に二人で写ったプリクラを見せてもらったことがあったんだが」
あぁ、それでか――朋也が抱いていた疑問の一つが解決する。
そして同時に、「二人で写った」という言葉を頭の中で反芻して、朋也は気が遠くなっていった。
朋也は基本的にあまり写真が好きではない。
けれど智佐にどうしてもとねだられ、一度だけ一緒に撮ったことがあった。
キスプリクラと呼ばれるベッタベタのやつである。
しかも智佐は、この時ばかりと調子に乗って、かなり積極的な出来上がりになったのだ。
朋也は色んな意味で終わった……と思った。
「いやーあ、若いっていうのはいいもんだ、ハッハッハー」
顔面蒼白になってる朋也の横で、男は豪快に笑う。
朋也の胃の辺りに、相変わらずズシンズシンと響いてくる。
どうやらこの男は、体だけではなく心も豪快に出来ているようだ。
「二人はまだ……かな？」
辺りを見回す万蔵を見て、朋也はようやく祥子のことを思い出した。
「あれ、それは」
万蔵の視線が朋也の手もとで留まる。
「――――！」
キャラメルブラウンのバーキン。
「あっ、いや……」
慌てて朋也は口を開く。
どう見ても女性もので――そして祥子がいつも使っているバッグだ。
祥子のバックだと気付いただろうか？
混乱して状況が整理できない。
今、言うべきことは？ 何て言えばいい？
その時、万蔵が目線を上げた。
小気味よいハイヒールの音。
「お待たせ、あれトモ……くん？」
そして朋也が振り返った先には、顔面蒼白で凍り付いている祥子の姿があった。
「あー松本、朋也くん？」
ラウンジ中に大きく響きわたる声に、朋也はびくっと肩を震わせる。
そしてポケットに携帯を戻し、ゆっくりと振り返る。
がたいの大きな男がこちらに向かって歩いてきている。
「…………！」
その男は、先ほど赤坂プリンスのロビーで、ガラス越しに後ろ姿を見た男だった。
――そして、木村の写メに写っていた男でもある。
男は朋也に向かって軽く手を挙げ、大股で近づいてくる。
その男が誰なのか、朋也は考えなくても直ぐに分かった。
状況的に十中八九……いや、紛れもなく智佐の父――そして祥子の夫、蔵田万蔵だろう。
男との距離は５メートル。
すぐに逃げ出すべきか。今なら何とかなる？ いや、無理だ。
こっちを見ている。近づいてきている……間違いない。
ポケットで携帯が振動している。
「早く出ろ」と朋也を急かすように、しつこく振動し続けている。
――だが。
電話の相手が誰であれ、どんな内容であれ、今の状況より優先すべき事はないだろう。
「…………」
朋也の頭の中は状況が整理しきれず、もうパンク寸前だった。
何故自分の名前を？ まさか祥子さんとのことが？ いや、普通に考えてチーちゃんか？
どうする？ どうすべきだ？ 何か言うべきだろうか？ 言うべきだ……何を言えばいい？
男はもう目の前まで近づいてきている。
朋也は大きく息を吸い、吐き出す。
「初めまして。智佐さんの……お父さん、ですか？」
震える声を、喉から振り絞って言う。
声は力無かったが、精一杯表情は繕った。
男は大きく頷いて、口を開いた。
「早いなー朋也くんは。一番乗りだと思って来たんだけど」
低く威厳のある声だった。
朋也の胃の辺りにズシンズシンと響いてくる。
そして朋也の顔を見て、男はにっこり笑う。
「いやー実物はもっといい男だったな。智佐に二人で写ったプリクラを見せてもらったことがあったんだが」
あぁ、それでか――朋也が抱いていた疑問の一つが解決する。
そして同時に、「二人で写った」という言葉を頭の中で反芻して、朋也は気が遠くなっていった。
朋也は基本的にあまり写真が好きではない。
けれど智佐にどうしてもとねだられ、一度だけ一緒に撮ったことがあった。
キスプリクラと呼ばれるベッタベタのやつである。
しかも智佐は、この時ばかりと調子に乗って、かなり積極的な出来上がりになったのだ。
朋也は色んな意味で終わった……と思った。
「いやーあ、若いっていうのはいいもんだ、ハッハッハー」
顔面蒼白になってる朋也の横で、男は豪快に笑う。
朋也の胃の辺りに、相変わらずズシンズシンと響いてくる。
どうやらこの男は、体だけではなく心も豪快に出来ているようだ。
「二人はまだ……かな？」
辺りを見回す万蔵を見て、朋也はようやく祥子のことを思い出した。
「あれ、それは」
万蔵の視線が朋也の手もとで留まる。
「――――！」
キャラメルブラウンのバーキン。
「あっ、いや……」
慌てて朋也は口を開く。
どう見ても女性もので――そして祥子がいつも使っているバッグだ。
祥子のバックだと気付いただろうか？
混乱して状況が整理できない。
今、言うべきことは？ 何て言えばいい？
その時、万蔵が目線を上げた。
小気味よいハイヒールの音。
「お待たせ、あれトモ……くん？」
そして朋也が振り返った先には、顔面蒼白で凍り付いている祥子の姿があった。
女性は一回のトイレ使用で、消音の為に平均2.5回水を流すとのこと。
（何と２３リットルの量になるらしい）
「エコFU○K!」と日常から口汚いそがががですが、今日は「音消」（おとけし）というｉアプリを紹介します。
このアプリは起動してボタンを押すと、約15秒ほどの流水音が流れるので、無駄になる水資源を節約できるということになる訳です。
そがががはドコモユーザーじゃないし、ましてや女性でもないので、このアプリを使ってませんが、女性の方、エコジョーズな方は使ってみて下さい。
（↑エロジョーズではありません）
なお、ソフトキーの「説明」で、今まで節約した水量の総計を見る事も出来るので、何か嬉しくなっちゃいそうですね（！？）
エロバンザーイ！
音消（ｉアプリ）
http://satoo.jp/i/otokesi/
※AU、SoftBankの人はFLASH版があります。
（何と２３リットルの量になるらしい）
「エコFU○K!」と日常から口汚いそがががですが、今日は「音消」（おとけし）というｉアプリを紹介します。
このアプリは起動してボタンを押すと、約15秒ほどの流水音が流れるので、無駄になる水資源を節約できるということになる訳です。
そがががはドコモユーザーじゃないし、ましてや女性でもないので、このアプリを使ってませんが、女性の方、エコジョーズな方は使ってみて下さい。
（↑エロジョーズではありません）
なお、ソフトキーの「説明」で、今まで節約した水量の総計を見る事も出来るので、何か嬉しくなっちゃいそうですね（！？）
エロバンザーイ！
音消（ｉアプリ）
http://satoo.jp/i/otokesi/
※AU、SoftBankの人はFLASH版があります。
ニューオータニ前のパーキングに車を止め、曽我と中里は車を降りる。
――赤坂プリンスに向かうか、ニューオータニに向かうか。
万蔵は木村が応対しているはずだし、祥子は朋也と共にいるはずだ。
この状況で曽我と中里に出来ることは無さそうだったが、とりあえずニューオータニに向かうことにした。
曽我の携帯が鳴る。
着信は――万蔵を応対しているはずの、木村からだった。
曽我は最大限に嫌な予感を胸に感じながら携帯を取った。
――赤坂プリンスに向かうか、ニューオータニに向かうか。
万蔵は木村が応対しているはずだし、祥子は朋也と共にいるはずだ。
この状況で曽我と中里に出来ることは無さそうだったが、とりあえずニューオータニに向かうことにした。
曽我の携帯が鳴る。
着信は――万蔵を応対しているはずの、木村からだった。
曽我は最大限に嫌な予感を胸に感じながら携帯を取った。
朋也はホテルの入り口で素早く周りを見回す。
時間的なこともあるのだろうか、スーツ姿の会社員が多かった。
その中で白のツーピースを着た祥子の姿を探す。
――急げ……急げ。
心は逸っていたが、ロビーは広く、しかも幾つかに分かれているので、なかなか見つけられなかった。
朋也は携帯を取り出す。
「…………」
そして、祥子の携帯が繋がらないことを思い出した。
作戦のために自分がしたことだったが、朋也はもどかしい気持ちで唇を噛む。
入り口付近に祥子の姿は無かったので、奥のロビーへ入っていく。
「あっ……」
一番奥のソファで、ひっそりと座っている祥子を見つけた。
色々話すことを整理してから近づくべきだったが、朋也は胸が一杯になって、思わず駆け寄ってしまった。
「……祥子さん！」
祥子が顔を上げる。
「トモ……くん？」
朋也を見て、祥子は一瞬安堵したような表情を見せた。
しかしすぐに驚きと不安が入り交じった表情に変わる。
「…………」
夫と娘を待っていたのだから、当然だろう。
しかも現れたのは、よりによって不倫相手だ。
「どうしたの祥子さん？ こんなところで」
朋也は祥子からの質問を遮るように、自分から質問をする。
もちろんその答えも、彼女の家族が来ない理由もよく分かっていたのだが。
「うん、家族と待ち合わせだったんだけど……」
祥子は歯切れが悪そうに答える。
「待ち合わせって何時？ ひょっとして、あれからずっと？」
朋也は矢継ぎ早に質問する。
「６時……もう２時間近く経っちゃったけど」
祥子は携帯画面に目を落としながら、口を開く。
「６時！？」
どうやら携帯の時刻の件については、まだ気付いてないようだった。
朋也は続けて訊く。
「２時間もずっとここで？ 連絡は無いの？」
「うん……携帯もロックかかっちゃって。暗唱番号が違うって」
「あ……そうなんだ」
祥子の携帯の時刻を進めた際に、暗証番号も変更しておいたのだった。
アクセス制限が掛かっているので、正しい暗唱番号を入力しないと、メールの送受信も電話の発着信も出来ない。
祥子が万蔵たちと連絡を取れないようにした、作戦の一環だった。
「携帯が使えないと何にも出来ないし、途方に暮れちゃって……」
祥子は寂しそうに口元を緩める。
そんな彼女を見ていると、酷く胸が痛んだ。
「取り敢えずここにいてもしょうがないし、ドコモショップに行こうよ？」
一刻も早くするべき事を思い出し、朋也は多少強引に彼女のバッグを手に取る。
智佐と万蔵が来るまで、あと２０分ほど。
ゆっくり話をしている時間などなかった。
祥子は少し躊躇していたようだったが、最終的に朋也の言葉に頷いた。
そして朋也にバッグを預けたまま、「ちょっと待っててね」と言ってトイレに向かった。
祥子の姿が見えなくなると、朋也は彼女の携帯を取り出し、着信履歴を開く。
誰からも連絡は来ていないようだ。
朋也はメール画面を開いて、万蔵にメールをすべきかどうか迷ったが、何と送ればよいのか分からず、結局やめることにした。
祥子の携帯を鞄に戻す。
その時、ポケットに入れた朋也の携帯が振動し始めた。
時間的なこともあるのだろうか、スーツ姿の会社員が多かった。
その中で白のツーピースを着た祥子の姿を探す。
――急げ……急げ。
心は逸っていたが、ロビーは広く、しかも幾つかに分かれているので、なかなか見つけられなかった。
朋也は携帯を取り出す。
「…………」
そして、祥子の携帯が繋がらないことを思い出した。
作戦のために自分がしたことだったが、朋也はもどかしい気持ちで唇を噛む。
入り口付近に祥子の姿は無かったので、奥のロビーへ入っていく。
「あっ……」
一番奥のソファで、ひっそりと座っている祥子を見つけた。
色々話すことを整理してから近づくべきだったが、朋也は胸が一杯になって、思わず駆け寄ってしまった。
「……祥子さん！」
祥子が顔を上げる。
「トモ……くん？」
朋也を見て、祥子は一瞬安堵したような表情を見せた。
しかしすぐに驚きと不安が入り交じった表情に変わる。
「…………」
夫と娘を待っていたのだから、当然だろう。
しかも現れたのは、よりによって不倫相手だ。
「どうしたの祥子さん？ こんなところで」
朋也は祥子からの質問を遮るように、自分から質問をする。
もちろんその答えも、彼女の家族が来ない理由もよく分かっていたのだが。
「うん、家族と待ち合わせだったんだけど……」
祥子は歯切れが悪そうに答える。
「待ち合わせって何時？ ひょっとして、あれからずっと？」
朋也は矢継ぎ早に質問する。
「６時……もう２時間近く経っちゃったけど」
祥子は携帯画面に目を落としながら、口を開く。
「６時！？」
どうやら携帯の時刻の件については、まだ気付いてないようだった。
朋也は続けて訊く。
「２時間もずっとここで？ 連絡は無いの？」
「うん……携帯もロックかかっちゃって。暗唱番号が違うって」
「あ……そうなんだ」
祥子の携帯の時刻を進めた際に、暗証番号も変更しておいたのだった。
アクセス制限が掛かっているので、正しい暗唱番号を入力しないと、メールの送受信も電話の発着信も出来ない。
祥子が万蔵たちと連絡を取れないようにした、作戦の一環だった。
「携帯が使えないと何にも出来ないし、途方に暮れちゃって……」
祥子は寂しそうに口元を緩める。
そんな彼女を見ていると、酷く胸が痛んだ。
「取り敢えずここにいてもしょうがないし、ドコモショップに行こうよ？」
一刻も早くするべき事を思い出し、朋也は多少強引に彼女のバッグを手に取る。
智佐と万蔵が来るまで、あと２０分ほど。
ゆっくり話をしている時間などなかった。
祥子は少し躊躇していたようだったが、最終的に朋也の言葉に頷いた。
そして朋也にバッグを預けたまま、「ちょっと待っててね」と言ってトイレに向かった。
祥子の姿が見えなくなると、朋也は彼女の携帯を取り出し、着信履歴を開く。
誰からも連絡は来ていないようだ。
朋也はメール画面を開いて、万蔵にメールをすべきかどうか迷ったが、何と送ればよいのか分からず、結局やめることにした。
祥子の携帯を鞄に戻す。
その時、ポケットに入れた朋也の携帯が振動し始めた。
昨夜はＡ代表と五輪代表の試合が続けてあった。
まずはＡ代表から。
山田優の国歌は残念…で始まり、いきなり闘莉王の先制点。
遠藤は相変わらず微妙だったが、このセットプレイは最高だった。
また田中達、前田、大久保の３トップも、得点には至らなかったが、可能性を感じさせるプレイが随所に見られた。
ところが後半になると一転して、一方的な受け身の展開になった。
闘莉王、中澤、（ボランチの）阿部の必死のディフェンスで何とか無失点に抑えたが、交代選手の能力には多いに疑問が残った。
得点は素晴らしかったものの、ＭＦの山瀬は空回りしていたし、佐藤、高松の両ＦＷは全く仕事が出来てなかった。
今後はやはり高原を軸に、前田、田中達、大久保、巻、プラス１（新入り）でポジション争いが活性化していくのではないだろうか？
五輪代表は…まず秋様の国歌は予想通り素晴らしかった。
山田優と比べちゃうもんだから、一層上手く聞こえた。
…まさに「巧」だね。
試合内容の方は何処かピリッとせず。
後半の早い時間に追加点を取るべきだったが、ファウルを重ねていくうちに、だんだん流れが悪くなっていった。
攻撃では、（そがががイチ押しの）広島の太陽、ＭＦ柏木と水野の２人（だけ）が輝いていた。
あとは得点は無かったものの、平山も頑張ってたように見えた。
五輪代表には彼の復調と、今回は代表漏れしたカレンロバートの（スーパーサブとしての）活躍が不可欠だろう。
他にはＡ代表入りも見えてきた、左サイドの安田と家長をどう使うかだよね。
（明らかに調子を落としているけど、中心選手の本田と梶山をどうするか…）
他にＵ２０世代の梅崎、デカモリシもいる。
ま、難しいこと考えず、いつもの駄洒落オチで締めましょう。
北京に行っチャイナ〜！
まずはＡ代表から。
山田優の国歌は残念…で始まり、いきなり闘莉王の先制点。
遠藤は相変わらず微妙だったが、このセットプレイは最高だった。
また田中達、前田、大久保の３トップも、得点には至らなかったが、可能性を感じさせるプレイが随所に見られた。
ところが後半になると一転して、一方的な受け身の展開になった。
闘莉王、中澤、（ボランチの）阿部の必死のディフェンスで何とか無失点に抑えたが、交代選手の能力には多いに疑問が残った。
得点は素晴らしかったものの、ＭＦの山瀬は空回りしていたし、佐藤、高松の両ＦＷは全く仕事が出来てなかった。
今後はやはり高原を軸に、前田、田中達、大久保、巻、プラス１（新入り）でポジション争いが活性化していくのではないだろうか？
五輪代表は…まず秋様の国歌は予想通り素晴らしかった。
山田優と比べちゃうもんだから、一層上手く聞こえた。
…まさに「巧」だね。
試合内容の方は何処かピリッとせず。
後半の早い時間に追加点を取るべきだったが、ファウルを重ねていくうちに、だんだん流れが悪くなっていった。
攻撃では、（そがががイチ押しの）広島の太陽、ＭＦ柏木と水野の２人（だけ）が輝いていた。
あとは得点は無かったものの、平山も頑張ってたように見えた。
五輪代表には彼の復調と、今回は代表漏れしたカレンロバートの（スーパーサブとしての）活躍が不可欠だろう。
他にはＡ代表入りも見えてきた、左サイドの安田と家長をどう使うかだよね。
（明らかに調子を落としているけど、中心選手の本田と梶山をどうするか…）
他にＵ２０世代の梅崎、デカモリシもいる。
ま、難しいこと考えず、いつもの駄洒落オチで締めましょう。
北京に行っチャイナ〜！
木村は閉口していた。
そして先ほど曽我から来たメールで、事態は更に悪化したことを知った。
自分が祥子だと思っていた女性は、どうやら別人だったらしい。
しかし……。
目の前の男――そう、今木村に話し掛けている男が、智佐の父親だというのは、間違いないとのこと。
しかも時間を稼ぐため、出来るだけ話して引き留めろ、とのことである。
「今日はこのホテルで泊まるんですか？」
「あ、はぁ……」
向こうから積極的に話し掛けてくるので、木村から口を開く必要は無い。
けれど、木村は人見知りの激しい人間だった。
生徒だったらそれ程気にならないのだが、相手が年上だと全くもって駄目だった。
塾でも曽我たち以外と話すことは殆どない。
見知らぬ人と、それも長時間に渡って会話をするなんて、以ての外だった。
「これから食事会でね。娘の彼氏と初めて会うことになって――」
そして更に智佐の父親と聞いてしまっては、色々と余計なことまで考えてしまい、木村は益々パニックになるのだった。
そして先ほど曽我から来たメールで、事態は更に悪化したことを知った。
自分が祥子だと思っていた女性は、どうやら別人だったらしい。
しかし……。
目の前の男――そう、今木村に話し掛けている男が、智佐の父親だというのは、間違いないとのこと。
しかも時間を稼ぐため、出来るだけ話して引き留めろ、とのことである。
「今日はこのホテルで泊まるんですか？」
「あ、はぁ……」
向こうから積極的に話し掛けてくるので、木村から口を開く必要は無い。
けれど、木村は人見知りの激しい人間だった。
生徒だったらそれ程気にならないのだが、相手が年上だと全くもって駄目だった。
塾でも曽我たち以外と話すことは殆どない。
見知らぬ人と、それも長時間に渡って会話をするなんて、以ての外だった。
「これから食事会でね。娘の彼氏と初めて会うことになって――」
そして更に智佐の父親と聞いてしまっては、色々と余計なことまで考えてしまい、木村は益々パニックになるのだった。
山田悠介の小説「リアル鬼ごっこ」を読んだ。
この小説の面白さは一行で表せる。
「全国の500万人の佐藤さんを捕まえろ！」
この設定一つだけで、十分魅力的なストーリーを予期できるだろう。
もう少し詳しく説明すると、一週間の間、全国の佐藤さんは、とある組織から逃げ続けなければならない。
…もし捕まったら死刑。
見事、一週間逃げ切ったら、何でも望みが叶えられるというルールである。
主人公は、陸上の全国大会で優勝した大学生。
つまり「日本最速の」ランナーということだ。
…何とも上手い人物設定だと思う。
一日目、二日目、三日目と、日が経つに従って鬼ごっこの内容も過酷になっていく。
家族や友人との出会い、別れ、再会…。
さて主人公は最後まで逃げ続けられるのか…？
雰囲気は「バトルロワイアル」に似ていて、映画にしてもヒットしそうだ。
しかし全国で佐藤さんがイジメられるといったような、ダークな弊害も充分予想されるので、なかなか難しそうな気もする。
氏のデビュー作ということで、文体はややつたないが、決して読みにくいという程ではない。
舞台を日本ではなく架空の王国にしたことと、ラストの終わり方は、個人的には好きではなかったが、それも好みの問題で、たった一行の設定でここまで出来るのか、と印象的な作品だった。
そががが的には、もし映画化されるなら、悪い王様を北村一輝にぜひ怪演してもらいたいデス。
グヘヘッ…。
この小説の面白さは一行で表せる。
「全国の500万人の佐藤さんを捕まえろ！」
この設定一つだけで、十分魅力的なストーリーを予期できるだろう。
もう少し詳しく説明すると、一週間の間、全国の佐藤さんは、とある組織から逃げ続けなければならない。
…もし捕まったら死刑。
見事、一週間逃げ切ったら、何でも望みが叶えられるというルールである。
主人公は、陸上の全国大会で優勝した大学生。
つまり「日本最速の」ランナーということだ。
…何とも上手い人物設定だと思う。
一日目、二日目、三日目と、日が経つに従って鬼ごっこの内容も過酷になっていく。
家族や友人との出会い、別れ、再会…。
さて主人公は最後まで逃げ続けられるのか…？
雰囲気は「バトルロワイアル」に似ていて、映画にしてもヒットしそうだ。
しかし全国で佐藤さんがイジメられるといったような、ダークな弊害も充分予想されるので、なかなか難しそうな気もする。
氏のデビュー作ということで、文体はややつたないが、決して読みにくいという程ではない。
舞台を日本ではなく架空の王国にしたことと、ラストの終わり方は、個人的には好きではなかったが、それも好みの問題で、たった一行の設定でここまで出来るのか、と印象的な作品だった。
そががが的には、もし映画化されるなら、悪い王様を北村一輝にぜひ怪演してもらいたいデス。
グヘヘッ…。
祥子がいない訳だった。
祥子は初めから赤坂プリンスで待ってなどいないのだから。
「…………」
赤坂プリンスは千代田区紀尾井坂の東側にある。
大久保利通が暗殺された場所で知られる有名な坂だ。
江戸時代に紀伊、尾張、井伊家の３つの藩邸があったのが、名前の由来となっている。
その紀尾井町には、歴史的なホテルが「２つ」ある。
一つは朋也たちが休憩したグランドプリンスホテル赤坂。
紀伊家の屋敷があった場所だ。
そしてもう一つが紀尾井坂の南側に位置する、井伊家の藩邸があった――ホテルニューオータニ。
どちらも双璧をなす、超有名ホテルである。
――そうだったが……。
「…………」
曽我も朋也も「赤坂のホテル」と聞いて、完全に赤坂プリンスホテルのことだと思いこんでしまっていた。
もし、食事会の場所が「ニューオータニ」なら、赤坂プリンスに祥子がいないのは当然のことである。
そして朋也の提案は、祥子にとって本当に好都合だったのだろう。
道路を挟んで反対側のホテルといっても、４００メートルの距離は、意識さえしていれば鉢合わせの恐れなど皆無だ。
「…………」
待ち合わせの時間が近づいてきた。
祥子はまだ、ニューオータニのロビーで待っているのだろうか……一時間半近くになるけれども。
しかし携帯の時刻が早いことにも、気付いてしまった可能性も出てきた。
だとしたら３０分――。
待ち続けているには微妙な時間だが、ゼロではない。
こうなったら一刻も早く、朋也に直接祥子の元へ行ってもらって、多少強引にでも帰らせるようにするしかないだろう。
そして俺らがやるべきことは……？
信号が青に変わる。
曽我はアクセルを全開に踏んだ。
祥子は初めから赤坂プリンスで待ってなどいないのだから。
「…………」
赤坂プリンスは千代田区紀尾井坂の東側にある。
大久保利通が暗殺された場所で知られる有名な坂だ。
江戸時代に紀伊、尾張、井伊家の３つの藩邸があったのが、名前の由来となっている。
その紀尾井町には、歴史的なホテルが「２つ」ある。
一つは朋也たちが休憩したグランドプリンスホテル赤坂。
紀伊家の屋敷があった場所だ。
そしてもう一つが紀尾井坂の南側に位置する、井伊家の藩邸があった――ホテルニューオータニ。
どちらも双璧をなす、超有名ホテルである。
――そうだったが……。
「…………」
曽我も朋也も「赤坂のホテル」と聞いて、完全に赤坂プリンスホテルのことだと思いこんでしまっていた。
もし、食事会の場所が「ニューオータニ」なら、赤坂プリンスに祥子がいないのは当然のことである。
そして朋也の提案は、祥子にとって本当に好都合だったのだろう。
道路を挟んで反対側のホテルといっても、４００メートルの距離は、意識さえしていれば鉢合わせの恐れなど皆無だ。
「…………」
待ち合わせの時間が近づいてきた。
祥子はまだ、ニューオータニのロビーで待っているのだろうか……一時間半近くになるけれども。
しかし携帯の時刻が早いことにも、気付いてしまった可能性も出てきた。
だとしたら３０分――。
待ち続けているには微妙な時間だが、ゼロではない。
こうなったら一刻も早く、朋也に直接祥子の元へ行ってもらって、多少強引にでも帰らせるようにするしかないだろう。
そして俺らがやるべきことは……？
信号が青に変わる。
曽我はアクセルを全開に踏んだ。
一本の線が繋がった。
朋也が、曽我が、疑問に思ってたこと全てだ。
朋也は全力で走りながら、直前の曽我からの電話を思い返す。
智佐と付き合い始めてからは、年がら年中走り回らされているが、ここまで本気で走るのは中学の県大会以来だった。
雲の上を歩いているみたいで、上手く足に力が入らない、地面を蹴れない。
――やっぱ、衰えたな。
朋也はそれでも全身の力を振り絞って、中学時代、彼が最も得意にしていた距離――４００メートルを全力疾走するのだった。
朋也が、曽我が、疑問に思ってたこと全てだ。
朋也は全力で走りながら、直前の曽我からの電話を思い返す。
智佐と付き合い始めてからは、年がら年中走り回らされているが、ここまで本気で走るのは中学の県大会以来だった。
雲の上を歩いているみたいで、上手く足に力が入らない、地面を蹴れない。
――やっぱ、衰えたな。
朋也はそれでも全身の力を振り絞って、中学時代、彼が最も得意にしていた距離――４００メートルを全力疾走するのだった。
茅ヶ崎に地引き網をしに行った。
朝８時集合ということで午前５時半起床。
そして昼の１２時半にはお開きという、何とも健康的なイベントである。
残念ながら強風のため網は引けなかったが、ＢＢＱ・宝探し・スイカ割りなど、久しぶりに童心に返って楽しんだ。
何より海を見ながらのビールは、（花火大会やさるびあ丸とはまた違って）最高だった。
…そして調子に乗って飲み過ぎたのは言うまでもない。
和気あいあいの内に解散し、帰りに念の為、日焼けの後に効くという「ヒリピタクール」を買っておく。
（名前がいいね。冷えピタクールのパクリだね）
午前中だけだから日焼けもそんなに…という考えは甘く、夜になるにつれ体中がヒリヒリ。
お風呂もシャワーもピリピリ痛い。
早速ヒリピタクールを試してみるが、顔に付けると（特に唇）激痛！！…すぐに投げ捨てる。
改めて家にあった"全身薬用ローション"の「シーブリーズ」をパタパタと付け直す。
そががが「ふぅー、気分爽快」
（SeaBreezeも名前がステキ。そして何とsince 1902）
やっぱ天然植物成分だねっ。
シミも（年齢的に）怖かったので、泥酔状態の中、ハイチオールＣを飲んでおく。
そががが「ぐへぇ、マズい…」
１回２錠で普通の形状なのだが、想像以上に不味かった。
（酸味が不愉快でなかなか飲み込めない）
しかし、それから数時間後…気分は驚く程すっきりしていた。
そががが「あれ？」
そががが「あれれれれ？」
…それではいつもの医学トリビア行っきまーす。
ハイチオールＣに含まれているL-システインには、体内に取り込まれた有害物質を解毒する作用がある。
これが黒色メラニンと反応して、シミ・そばかすを防ぐという訳だ。
同時にL-システインは、二日酔いの原因のアセトアルデヒドを無毒化する作用もある（！）。
昔は、ハイチオールＣは「二日酔い」に効く薬として売られていたが、女性向け商品への切り替えで「シミ、そばかす」に効く薬としてリニューアルされたそうな。
ということで、真夏の（ＢＢＱなど）飲み会の後には、ハイチオールＣは何とも一石二鳥な薬なのでしたっ！
朝８時集合ということで午前５時半起床。
そして昼の１２時半にはお開きという、何とも健康的なイベントである。
残念ながら強風のため網は引けなかったが、ＢＢＱ・宝探し・スイカ割りなど、久しぶりに童心に返って楽しんだ。
何より海を見ながらのビールは、（花火大会やさるびあ丸とはまた違って）最高だった。
…そして調子に乗って飲み過ぎたのは言うまでもない。
和気あいあいの内に解散し、帰りに念の為、日焼けの後に効くという「ヒリピタクール」を買っておく。
（名前がいいね。冷えピタクールのパクリだね）
午前中だけだから日焼けもそんなに…という考えは甘く、夜になるにつれ体中がヒリヒリ。
お風呂もシャワーもピリピリ痛い。
早速ヒリピタクールを試してみるが、顔に付けると（特に唇）激痛！！…すぐに投げ捨てる。
改めて家にあった"全身薬用ローション"の「シーブリーズ」をパタパタと付け直す。
そががが「ふぅー、気分爽快」
（SeaBreezeも名前がステキ。そして何とsince 1902）
やっぱ天然植物成分だねっ。
シミも（年齢的に）怖かったので、泥酔状態の中、ハイチオールＣを飲んでおく。
そががが「ぐへぇ、マズい…」
１回２錠で普通の形状なのだが、想像以上に不味かった。
（酸味が不愉快でなかなか飲み込めない）
しかし、それから数時間後…気分は驚く程すっきりしていた。
そががが「あれ？」
そががが「あれれれれ？」
…それではいつもの医学トリビア行っきまーす。
ハイチオールＣに含まれているL-システインには、体内に取り込まれた有害物質を解毒する作用がある。
これが黒色メラニンと反応して、シミ・そばかすを防ぐという訳だ。
同時にL-システインは、二日酔いの原因のアセトアルデヒドを無毒化する作用もある（！）。
昔は、ハイチオールＣは「二日酔い」に効く薬として売られていたが、女性向け商品への切り替えで「シミ、そばかす」に効く薬としてリニューアルされたそうな。
ということで、真夏の（ＢＢＱなど）飲み会の後には、ハイチオールＣは何とも一石二鳥な薬なのでしたっ！
――何故こんな早い時間に智佐の父親がホテルにいて、そしているはずの祥子さんはいないんだ。
曽我は混乱していた。
「目的地ヲ設定シテ下サイ」
中里は暇を持て余しているらしく、助手席に付いているカーナビをいじって遊んでいた。
ナビからは無機質な声が流れている。
――しかも智佐の父親は、若い女の連れが一緒にいて、そして、木村と喋ってる？
正直、訳が分からねぇ！
曽我の頭の中は沸騰状態だった。
危うく赤信号を突っ切ろうとしてたことに気付いて、急ブレーキを踏む。
「うわあっ！」
中里はバランスを崩し、頭から前につんのめった。
そして鈍い音。
「イタタタ……」
ナビの画面に額をぶつけたようだ。
手でさすりながら恨めしそうに曽我を見る。
「……いや、悪い」
曽我は手刀を切り、落ち着こうと大きく深呼吸した。
「ルート検索ヲシテイマス」
ナビからは、相変わらず無機質な声が流れている。
どうやら中里がぶつかって、勝手に検索が始まってしまったらしい。
「検索ガ終了シマシタ」
その音声に、曽我は何気なくナビの画面に目をやった。
赤坂付近の地図が表示されている。
車は今、青山を越えて、ホテルにはあと１５分ほどで着くだろう。
立体表示されている画面上の地図には、一際大きな建物が二つ表示されていた。
「まさか」
曽我はボソリと呟いて、今日はそのまさかの事態がずっと続いていることを思い出していた。
曽我は混乱していた。
「目的地ヲ設定シテ下サイ」
中里は暇を持て余しているらしく、助手席に付いているカーナビをいじって遊んでいた。
ナビからは無機質な声が流れている。
――しかも智佐の父親は、若い女の連れが一緒にいて、そして、木村と喋ってる？
正直、訳が分からねぇ！
曽我の頭の中は沸騰状態だった。
危うく赤信号を突っ切ろうとしてたことに気付いて、急ブレーキを踏む。
「うわあっ！」
中里はバランスを崩し、頭から前につんのめった。
そして鈍い音。
「イタタタ……」
ナビの画面に額をぶつけたようだ。
手でさすりながら恨めしそうに曽我を見る。
「……いや、悪い」
曽我は手刀を切り、落ち着こうと大きく深呼吸した。
「ルート検索ヲシテイマス」
ナビからは、相変わらず無機質な声が流れている。
どうやら中里がぶつかって、勝手に検索が始まってしまったらしい。
「検索ガ終了シマシタ」
その音声に、曽我は何気なくナビの画面に目をやった。
赤坂付近の地図が表示されている。
車は今、青山を越えて、ホテルにはあと１５分ほどで着くだろう。
立体表示されている画面上の地図には、一際大きな建物が二つ表示されていた。
「まさか」
曽我はボソリと呟いて、今日はそのまさかの事態がずっと続いていることを思い出していた。
ヒートアイランド現象を知っているだろうか。
その名の通り、気温が上昇し、暑さが続く現象だが、実はTokyoCityが世界的なヒートアイランド都市だということは、（モーオタ以外）あまり知られていない。
主な原因は、日中、アスファルトやコンクリートに蓄えられた熱が、なかなか放熱されないことにある。
そのため夜間になっても、気温が下がらず、寝苦しい夜が続きますという訳だ。
そががが的には、２時半ぐらいになってようやく室内と同温、３時を過ぎて外の方が涼しくなってくるって感じであります。
ちなみに都心部の現象なのに、何故「ヒートアイランド」という名称なのかというと、等温線を結んだ形が、まるで島（アイランド）のように見えるからだということ。
先日、岐阜や群馬で４０度を超える気温が記録されました。
西向きの我が家の窓枠は、目玉焼きが作れそうな程、連日高温になっております。
あっちい地球を冷ますんだっ、と真夏日対策には昔ながらの打ち水が良いらしい。
本当かどうか疑わしいが、２度下がるということ。
ただ気を付けたいのは、打ち水が効果的なのは、午前中や夕方以降の、日差しが弱い時間帯なのです。
（昼間だと直ぐに蒸発してしまい、蒸し暑く感じるので）
そしてお風呂の水など廃水を使えと我が家の環境論者（母）は言うので、エコには全く興味の無いそがががも、ソーメンの流し水をベランダに撒くのでした。
梅ソーメン、美味しい！
その名の通り、気温が上昇し、暑さが続く現象だが、実はTokyoCityが世界的なヒートアイランド都市だということは、（モーオタ以外）あまり知られていない。
主な原因は、日中、アスファルトやコンクリートに蓄えられた熱が、なかなか放熱されないことにある。
そのため夜間になっても、気温が下がらず、寝苦しい夜が続きますという訳だ。
そががが的には、２時半ぐらいになってようやく室内と同温、３時を過ぎて外の方が涼しくなってくるって感じであります。
ちなみに都心部の現象なのに、何故「ヒートアイランド」という名称なのかというと、等温線を結んだ形が、まるで島（アイランド）のように見えるからだということ。
先日、岐阜や群馬で４０度を超える気温が記録されました。
西向きの我が家の窓枠は、目玉焼きが作れそうな程、連日高温になっております。
あっちい地球を冷ますんだっ、と真夏日対策には昔ながらの打ち水が良いらしい。
本当かどうか疑わしいが、２度下がるということ。
ただ気を付けたいのは、打ち水が効果的なのは、午前中や夕方以降の、日差しが弱い時間帯なのです。
（昼間だと直ぐに蒸発してしまい、蒸し暑く感じるので）
そしてお風呂の水など廃水を使えと我が家の環境論者（母）は言うので、エコには全く興味の無いそがががも、ソーメンの流し水をベランダに撒くのでした。
梅ソーメン、美味しい！
中里の携帯が振動した直後に、曽我の携帯が鳴り出した。
車はちょうど信号待ちで、曽我はスピーカーモードに切り替える。
「写メ見た？」
スピーカーからは、朋也の慌てた声。
「いや、中里のか？」
「あぁ。急いで確認してくれ、曽我くんが」
朋也の言葉を受けて、中里は携帯を曽我に見せる。
「でもコレ、何かセクシーな女の人が写ってるだけですよ？」
中里の言う通り、画面にはピンぼけの女性が写っているだけだった。
「いや、違うんだ。右端に見切れている男の方。こっちに向かって歩いてる姿の」
曽我は携帯を受け取り、目を細める。
そしてハッと息をのんだ。
「って、コレまさか……」
一瞬の静寂が流れる。
「やっぱ、そうか。そうなんだ……」
朋也が何かを察したような声で言う。
「……あぁ。はっきり写ってないけど、チーちゃんのお父さんに近い感じが。……ってこの状況だし、間違いなく本人だろうな」
曽我は意識して、出来るだけ落ち着いた口調で言う。
「……けど、どうやって撮ったんだ？ これ」
「キムが写メで。そして今、何故かロビーで喋っている……」
「喋ってる！？ えっ万蔵と！？ 一体何で……！？」
曽我は強烈な頭痛を覚えた。
信号が変わって、前の車が動き始める。
「俺らも、出来るだけ急いで行くから。万蔵の動き見ててくれ」
そう言って曽我は通話を切り、アクセルを踏んだ。
車はちょうど信号待ちで、曽我はスピーカーモードに切り替える。
「写メ見た？」
スピーカーからは、朋也の慌てた声。
「いや、中里のか？」
「あぁ。急いで確認してくれ、曽我くんが」
朋也の言葉を受けて、中里は携帯を曽我に見せる。
「でもコレ、何かセクシーな女の人が写ってるだけですよ？」
中里の言う通り、画面にはピンぼけの女性が写っているだけだった。
「いや、違うんだ。右端に見切れている男の方。こっちに向かって歩いてる姿の」
曽我は携帯を受け取り、目を細める。
そしてハッと息をのんだ。
「って、コレまさか……」
一瞬の静寂が流れる。
「やっぱ、そうか。そうなんだ……」
朋也が何かを察したような声で言う。
「……あぁ。はっきり写ってないけど、チーちゃんのお父さんに近い感じが。……ってこの状況だし、間違いなく本人だろうな」
曽我は意識して、出来るだけ落ち着いた口調で言う。
「……けど、どうやって撮ったんだ？ これ」
「キムが写メで。そして今、何故かロビーで喋っている……」
「喋ってる！？ えっ万蔵と！？ 一体何で……！？」
曽我は強烈な頭痛を覚えた。
信号が変わって、前の車が動き始める。
「俺らも、出来るだけ急いで行くから。万蔵の動き見ててくれ」
そう言って曽我は通話を切り、アクセルを踏んだ。
Message from 朋也 to 中里
＞写メ見てくれ。
※添付画像
「すみません、火あります？」
突然、新聞紙が声を発したので、木村は飛び上がりそうになった。
否、新聞紙が話す訳もなく、どうやら目の前の男に話し掛けられたのだと、木村は直ぐに理解した。
――まさか……勝手に写真を撮ったことに気付かれたのだろうか？
木村は恐る恐る新聞紙を下ろす。
「すみません、火あります？」
目の前の男は、もう一度木村に向かって言った。
「……あっ、は、はい」
木村は慌ててジャケットの内ポケット、外ポケット、そしてズボンのポケットの中を探す。
しかしライターは見つからない。
焦って次から次へとポケットから色々な物を出す木村を見て、男の隣の女性は吹き出しそうになるのを堪えているのが目に入った。
「これ、いいかな？」
男は、木村の目の前のテーブルにあるライターを指して訊ねる。
「あっ……は、はい……」
木村の顔は火が付いたように紅潮し、反対に声色からは火が消えたように萎んでいった。
「くふふふっ」
目の前の女性は、もう隠そうとすることもせず遠慮無く笑っている。
「…………」
木村は穴があったら入りたい気持ちで一杯だった。
まさか監視対象の人に話し掛けられて、しかも笑われまでするとは、木村にとっては全く想定外の事態だった。
しかも朋也に送ったメールの返事も来ない。
木村は落ち着こうと煙草を咥えて、そして反対側に火を付けてしまった様子を見ていた女性は、手を叩いて爆笑していた。
突然、新聞紙が声を発したので、木村は飛び上がりそうになった。
否、新聞紙が話す訳もなく、どうやら目の前の男に話し掛けられたのだと、木村は直ぐに理解した。
――まさか……勝手に写真を撮ったことに気付かれたのだろうか？
木村は恐る恐る新聞紙を下ろす。
「すみません、火あります？」
目の前の男は、もう一度木村に向かって言った。
「……あっ、は、はい」
木村は慌ててジャケットの内ポケット、外ポケット、そしてズボンのポケットの中を探す。
しかしライターは見つからない。
焦って次から次へとポケットから色々な物を出す木村を見て、男の隣の女性は吹き出しそうになるのを堪えているのが目に入った。
「これ、いいかな？」
男は、木村の目の前のテーブルにあるライターを指して訊ねる。
「あっ……は、はい……」
木村の顔は火が付いたように紅潮し、反対に声色からは火が消えたように萎んでいった。
「くふふふっ」
目の前の女性は、もう隠そうとすることもせず遠慮無く笑っている。
「…………」
木村は穴があったら入りたい気持ちで一杯だった。
まさか監視対象の人に話し掛けられて、しかも笑われまでするとは、木村にとっては全く想定外の事態だった。
しかも朋也に送ったメールの返事も来ない。
木村は落ち着こうと煙草を咥えて、そして反対側に火を付けてしまった様子を見ていた女性は、手を叩いて爆笑していた。
友人の両親の知り合い達に何故か連れられ、納涼船に乗ることになった。
集合は夜７時に浜松町こと竹芝桟橋。
（何か聞いたことある）
早速、行ってみると…
そががが「屋形船言ってたけど、遊覧船じゃん！」
そががが「隅田川言うてたけど、東京湾クルーズじゃん！」
そして…
そががが「どっかで見たと思ったら、さるびあ丸じゃん！！」
そう、我らチーム明日葉には懐かしの、伊豆大島帰還で利用した船である。
座敷を予約したと聞いていたが、座席は例の二等和室…。
（ザコ寝のとこにテーブルが置いてある）
そして酔いつぶれた方は、（我々が乗った）二等座席に行って、もたれ、さますのでした。
相変わらず何とも下流気分を味わえます。
しかし甲板に上がると雰囲気は一変して人、人、人。
それも若者の、しかも浴衣姿の女性が多い。
いつの間にか大島往復を生業としていたさるびあ丸は、小洒落たデートスポットになっていたのでした。
また、乗船料（2500円）には飲み放題が付いているので、至る所にビールが置いてある。
ということで、ちょいと立つついでにビール、トイレに入った後にビール、甲板に出てビール→知らない人と乾杯でビール！
…などと、ラテンのノリで飲み続けられるのでした。
花火が無い平日でも意外とオススメよ。
（画像は全く知らない人です）
最近ＴＶで話題の脳内メーカー。
名前を入力すると、その人が頭の中で考えていることが、（勝手に）表示されるというサイトだ。
人気のあまり、なかなか繋がらなかったが、何度目かにようやく繋がる。
早速調べてみる。
そがががの脳内は…
（トップ画像になります）
…いや、なかなか当たってる気がする。
頭の中心にあったのは「遊」の字。
これは遊び心ということだろう。
国からもピーターパン症候群に認定されている程のそがががの遊び心は、このブログでもご存知の通りだろう。
次にある字は「愛」。
温厚で知られるそがががの博愛主義も皆さんご理解頂けるかと思う。
その次は「秘」。
そがががには特に隠し事は無いが（いや、実は一つだけあるのだが）、いつもあまりにアレコレと手を伸ばすので、結果的に皆が知らないことも多いのかもしれない。
最後に脳全体を覆っていたのが「欲」。
むむっ…食欲、金銭欲、名誉欲、愛欲、性欲と、どれもそがががは人並み（もしくは以下）だと自分では思っている。
それなら何の欲だ…？
そうだ、アレだ、あの欲だ。
これは思ってもみなかった…言われてみて初めて気付いた欲だ。
その欲とは…………、秘密。
（ってこんなオチやだー！）
…ということで、このように意外〜と考えさせられる結果なのでした。
人気が出るのも頷けます。
脳内メーカー
http://maker.usoko.net/nounai/
（うそこ日記もオススメです）
ブルルっと朋也の携帯が振動する。
木村からのメールだった。
本文はたった一行、しかも超短い言葉だった。
＞これ、誰？
画面をスクロールすると、添付されている写真が表示された。
「誰って、誰……？」
画面はピンぼけていて、中央には若い女性が写っていた。
どうやら先ほどロビーに現れた女性のようだ。
朋也は全く知らない人で、もちろん祥子でもない。
――となると、あそこに座って新聞を読んでいる男はキムか？
それならこの写真は、新聞紙に開けた穴からでも盗撮したようだった。
随分、大胆なことをするやつだ。
「シャッター音とライトは改造して切ってある」と、いつか木村が言っていたのを思い出す。
「ん……？」
女の隣に、男の姿がうっすらと映っているのに気付いた。
もともと全体的にピントが合っていないし、画面の端に小さく見切れているだけなので、注意深く見なければ見落としていたかもしれない。
男の身体は木村に負けず劣らず大きくて、顔ははっきり判別できないけれども、優しいような厳ついような、喩えるなら……そう、まるで熊みたいだった。
「まさか」
朋也は煙草の火を消して、窓に近づく。
ギリギリまで窓に近づいて目を凝らしたが、男の向きは反対側だったので、殆ど後ろ姿しか見えなかった。
――けどもし見えても、智佐の父親の顔なんて知らないし。
「…………」
朋也は写メールをもう一度見返す。
そう言う目で見ると、目元の辺りがどことなく智佐に似ているような気もしてきた。
――だからといって、チーちゃんに聞く訳にもいかないし、な……。
「そうだ……曽我くんだ」
朋也は直ぐさま携帯を手に取った。
木村からのメールだった。
本文はたった一行、しかも超短い言葉だった。
＞これ、誰？
画面をスクロールすると、添付されている写真が表示された。
「誰って、誰……？」
画面はピンぼけていて、中央には若い女性が写っていた。
どうやら先ほどロビーに現れた女性のようだ。
朋也は全く知らない人で、もちろん祥子でもない。
――となると、あそこに座って新聞を読んでいる男はキムか？
それならこの写真は、新聞紙に開けた穴からでも盗撮したようだった。
随分、大胆なことをするやつだ。
「シャッター音とライトは改造して切ってある」と、いつか木村が言っていたのを思い出す。
「ん……？」
女の隣に、男の姿がうっすらと映っているのに気付いた。
もともと全体的にピントが合っていないし、画面の端に小さく見切れているだけなので、注意深く見なければ見落としていたかもしれない。
男の身体は木村に負けず劣らず大きくて、顔ははっきり判別できないけれども、優しいような厳ついような、喩えるなら……そう、まるで熊みたいだった。
「まさか」
朋也は煙草の火を消して、窓に近づく。
ギリギリまで窓に近づいて目を凝らしたが、男の向きは反対側だったので、殆ど後ろ姿しか見えなかった。
――けどもし見えても、智佐の父親の顔なんて知らないし。
「…………」
朋也は写メールをもう一度見返す。
そう言う目で見ると、目元の辺りがどことなく智佐に似ているような気もしてきた。
――だからといって、チーちゃんに聞く訳にもいかないし、な……。
「そうだ……曽我くんだ」
朋也は直ぐさま携帯を手に取った。
バーベキューには幾つかの等級がある。
火を起こせて３級、飯ごうで上手にご飯が炊けて２級、ブログに書けて１級である。
そがががは勿論、川で泳ぐ、川に流される等の特異行動が評価され、ＢＢＱマスターベーションの称号を得ている。
ここでバーベキューのちょっとしたコツなどを幾つか。
☆火を起こすのに一番大事なのは風量。
風を制する者はＢＢＱを制す。
100均の着火材が便利。
新聞紙やダンボールを燃やして、団扇で扇ぐと一気に火が強くなる（一時的）。
ただし煙も出るので風（エア）調節（コントロール）を。
☆川で飲み物や果物を冷やすと風流な人に思われる。
スイカが定番だが、トマトが意外と人気。
☆転ばぬ先のウエットティッシュ。
上戸ティッシュではない。
☆箸は割り箸より、長いのが便利（熱い）。
スチールならなお便利。
☆網は100円ショップで使い捨て。
薪は100円ショップだと当たり外れ。
☆音楽をかけると気分上々（ただしギターはＴＰＯ）。
☆女の子は七分丈がオシャレ。
スカートはエロい。
（エロ目的なら有り）
肩を見せるとなおセクシーだが、日焼けと火焼けにご注意。
☆日傘は素敵だが、盛り上がりに欠く。
☆虫除けはあって損なし。
☆軍手もあって損なし。
☆ミネラルウォーターも意外にあって損なし。
☆サッカーボールはいいが、バトミントンはあって得なし。
☆ビニールシートも状況によっては全く無用の長物。
☆チキンは焦げても中は生。
「祥子さんが……まだ来てない？」
曽我はハンドルを握りながら、ハンズフリー通話で朋也と話す。
車は赤坂に向かって２４６を走っている。
「まぁこのまま来ないんなら、全く問題は無いんだけど」
朋也の声が車内に響く。
「そんな上手い話がありますかねー？」
助手席で中里が小首を傾げて言う。
確かに、何らかの事情で祥子が来ない、もしくはもう既に帰っていたというのなら、これ程都合の良いことはない。
しかし、今日の流れから、とてもそんなに上手く事が運ぶとは、曽我も考えられなかった。
曽我はハンドルを握りながら、ハンズフリー通話で朋也と話す。
車は赤坂に向かって２４６を走っている。
「まぁこのまま来ないんなら、全く問題は無いんだけど」
朋也の声が車内に響く。
「そんな上手い話がありますかねー？」
助手席で中里が小首を傾げて言う。
確かに、何らかの事情で祥子が来ない、もしくはもう既に帰っていたというのなら、これ程都合の良いことはない。
しかし、今日の流れから、とてもそんなに上手く事が運ぶとは、曽我も考えられなかった。
――祥子さんはまだ現れないか。
木村はロビーのソファで、新聞を広げながら、周囲に目を配っていた。
入り口やフロントには若い女性が何人か通り過ぎていったが、みな複数で行動していて、祥子と思しき女性は見当たらない。
そして、ことロビーに限ってみれば、ここ一時間近くの間、彼一人しか座っていなかったのである。
木村が先ほどから感じている、嫌な予感はこのためだった。
誰かに連絡を入れるべきか、いや、まだ曽我は授業中のはずだ――などと考えていると、フロントの方からこちらに向かって歩いてくる、女性の姿が目に入った。
木村はさっと新聞紙を広げて顔を隠す。
「…………」
髪の長さや上着の色は、朋也から聞いていた祥子の特徴に合致している。
木村は新聞紙の裏で、祥子の服装メモを見返す。
キャメルブラウンのバッグも……手に持っている。
木村が強ばらせた顔を新聞で隠す中、その女性は木村の斜め前のソファに腰掛けた。
――２２、３才くらいだろうか。
木村は穴の空いた新聞から、そっと彼女の顔を窺う。
祥子の年齢は３０オーバーと聞いていたけれど、５才ぐらいは若く見えるとも
言っていた。
だとするとギリギリ許容範囲内かもしれない。
しかし朋也が言っていたような、落ち着いた大人の女性という雰囲気は、彼女からは感じられなかった。
そして木村の中では、祥子のことを、どちらかと言うと清楚なイメージを描いていたが、目の前の女性は、どちらかと言うまでもなくセクシー系だった。
「…………」
スラリと伸びた長い足が実に魅力的だった。
と、新聞をずらして足下に目をやる。
彼女は真っ赤なハイヒールを履いていた。
曽我のメモによると、今日の祥子はシルバーのミュールを履いていたはずだ。
――履き替えたってことも考えられるが……。
木村が悶々と考えているうちに、一人の男が木村の前の席にドスンと座った。
木村はロビーのソファで、新聞を広げながら、周囲に目を配っていた。
入り口やフロントには若い女性が何人か通り過ぎていったが、みな複数で行動していて、祥子と思しき女性は見当たらない。
そして、ことロビーに限ってみれば、ここ一時間近くの間、彼一人しか座っていなかったのである。
木村が先ほどから感じている、嫌な予感はこのためだった。
誰かに連絡を入れるべきか、いや、まだ曽我は授業中のはずだ――などと考えていると、フロントの方からこちらに向かって歩いてくる、女性の姿が目に入った。
木村はさっと新聞紙を広げて顔を隠す。
「…………」
髪の長さや上着の色は、朋也から聞いていた祥子の特徴に合致している。
木村は新聞紙の裏で、祥子の服装メモを見返す。
キャメルブラウンのバッグも……手に持っている。
木村が強ばらせた顔を新聞で隠す中、その女性は木村の斜め前のソファに腰掛けた。
――２２、３才くらいだろうか。
木村は穴の空いた新聞から、そっと彼女の顔を窺う。
祥子の年齢は３０オーバーと聞いていたけれど、５才ぐらいは若く見えるとも
言っていた。
だとするとギリギリ許容範囲内かもしれない。
しかし朋也が言っていたような、落ち着いた大人の女性という雰囲気は、彼女からは感じられなかった。
そして木村の中では、祥子のことを、どちらかと言うと清楚なイメージを描いていたが、目の前の女性は、どちらかと言うまでもなくセクシー系だった。
「…………」
スラリと伸びた長い足が実に魅力的だった。
と、新聞をずらして足下に目をやる。
彼女は真っ赤なハイヒールを履いていた。
曽我のメモによると、今日の祥子はシルバーのミュールを履いていたはずだ。
――履き替えたってことも考えられるが……。
木村が悶々と考えているうちに、一人の男が木村の前の席にドスンと座った。