「……それでは、改めて」
「「乾杯〜〜！！」」
五人でグラスを突き上げ乾杯する。
あの目まぐるしく過ぎた作戦から一週間後、チーム明日葉のメンバーは居酒屋に集合していた。
例の朋也が奢りの飲み会である。
「いやー、ザトも大変だったな」
「そんな人事のように言わないで下さいよー。本当に大変だったんですからっ」
中里が口を尖らして言う。
あの後、中里は非常ベルを押して回った件が警備員に見つかって、警察のご厄介になっていたのであった。
「いやいや、なかなか出来ない貴重な経験だって」
「リアルにくさい飯食わされるとこでしたよ……トホホ」
そして警察署で懇々と説教は受けたものの、未成年で前歴も無いということで、当日中に解放されたのであった。
ちなみに「何故、非常ベルを押したのか」という警察官の問いに、「そこにベルがあったから」という冗談のような名言を吐いて、担当警察官の激昂を買ったのは、また別の話である。
「松ちゃんの方はどうなったんだ？」
「うん、お陰様でチーちゃんには何とかバレずに済んだよ。テストの点数が良かったって、毎日スゲーはしゃいじゃってる」
「あーそうみたいだな」
曽我は複雑そうな表情で口元を曲げ、続ける。
「で、祥子さんは……？」
「うん……祥子さんは完全に気付かれちゃったようだね。ま、チーちゃんのお父さんと、かち合った時点で覚悟したけど」
「そうか……」
「ま、今も普通に会ってるけどね」
「「……えっ！？」」
皆一斉に驚いた顔になって、朋也の顔を見る。
「いや、俺もどうしようかと悩んでたら、あの晩、祥子さんの方からメールが来て。『もし良かったら、これからも会ってくれませんか？』って」
「ま、マジでかよ！？」
曽我は信じられないといった表情で左右に首を振る。
「まー今後は月水金はチーちゃん、火木土は祥子さんと、完全に曜日で分けることにしたよ。ケジメをつけるためにもね」
「全くの無反省キャラですね……」
「それ、ザトが言うセリフじゃないだろ。でも、祥子さんも分かってて付き合ってるって言うなら、それで良いんですかね……？」
露崎が苦笑いを浮かべながら口を開く。
「お互い二番同士ってことでか？ でも、チーちゃんが祥子さんのこと疑っているのは確かだし、くれぐれも気を付けてな」
「あぁ、祥子さんにも伝えとくよ」
四人は、それぞれ満足気に先週の出来事を話していた。
木村はそれらの話を聞いているのか聞いてないのか分からない様子で、いつもの如く携帯をいじりながらカルーアミルクを飲んでいた。
「それでキム、あの佐々木凛々子さんって人のことだけど」
「え、佐々木？」
聞き慣れない名字に朋也が口を挟む。
「あぁ、松ちゃんも見たでしょ？ 赤坂プリンスで万蔵と一緒にいた」
「あー、あの若くてセクシーな感じの？」
曽我は頷き、事情を話す。
結局、先週の日曜は凛々子につかまり、曽我も露崎も始発まで帰れなかったのだった。
「へぇーそんなことがあったんだ。うーん……状況的に考えると、チーちゃんのお父さんの不倫相手だろうね」
朋也は渋そうに口元を歪めて言う。
「ある意味、チーちゃんと肩を並べるくらい大変な人だったよ。で、キム。それで彼女とはどうなったんだ？」
「…………」
木村は一瞬迷惑そうに曽我たちの顔を見た後、また携帯画面に目線を移して言った。
「……どうもこうもない」
「どうもこうもないって、だからどうなんだ？」
曽我はしつこく再度訊ねる。
「……チーちゃんの父親の相手って分かってて、手を出すような奴はいないだろうが」
「「納得」」
木村が言うには、連絡先は交換したものの（曽我と露崎も無理矢理交換させられた）、あれ以来、連絡は来てないとのことだった。
智佐に祥子、そして凛々子まで絡んでくるとなると、どうにも収拾できなくなる事態は目に見えていたので、とりあえず各自それぞれの思いでホッとしていた。
そう言えば、露崎はあれ以来、軽く女性不信になっているという。
「じゃあ木村さん、あのチーちゃんの友達はどうしたんですか？」
中里がニヤリと笑いながら口を開く。
「……な、なんのことだ」
慌てたように木村が顔を上げる。
「ケーキ屋でアドレス交換したんでしょ？ スレに書いてありましたよ」
「知らん……し、知らん」
そう言って、また画面に顔を戻す。
「その後、一昼夜悩んで、安価でメール送ったらしいですよ」
露崎がそっと口を挟む。
「アンカー？」
「予め自分がスレッド番号を指定しておいて、そこに書き込まれた通りに、自身が行動するってことです。この場合はメールの文面になりますが」
「そして、映画に行ったと……確か、スパイダーマン３」
中里が追い打ちを掛けるように言う。
「マジかよ！？」
「はい、スレに書いてありました」
どうやら中里もしっかりチェックしていたようだ。
「いーなー、女子高生とメル交換が出来て」
「…………」
木村は完全に、知らぬ存ぜぬを貫くと決めたようで、携帯作業に没頭しているポーズをとっていた。
「へぇーそんなことあったんだ。チーちゃんに聞いてみよっと」
しかし朋也のこの一言が効いたみたいで、心底悲しそうな表情で顔を上げた木村を見て、皆大笑いした。
その時、中里の携帯が鳴った。
着信音は「ダースベイダーのテーマ」だ。
中里は携帯を開き、差出人名を確認すると、愕然とした表情になって、すぐに携帯を閉じた。
その様子を見て、曽我は眉を潜める。
「ま、まさか……」
「そうですよ。時々メールが来るんですよ……チーちゃんからね」
中里は恨みがましい目で曽我を見て言う。
曽我と朋也は顔を見合わせる。
そう言えば、智佐の携帯の万蔵のアドレスに、中里のを上書きしたのだった。
あの後、授業も一回あったのだが、曽我はすっかり忘れてしまっていた。
「あ、わりい、わりい。次の授業の時にでも、チャンスを探ってみるけど……チーちゃん最近何だか絶好調で」
曽我は眉尻を落としながら言う。
書き換える機会は、智佐が眠るかトイレに行くか――いずれも授業に集中していない時しかないのだ。
朋也が口を開く。
「隙があったら俺が直しとくよ。でも、ま、いいじゃないか、女子高生のメル友が出来たと思えば？」
その言葉に、中里はジト目で見る。
「忘れたんですか……？ 僕はお父さんのフリしなきゃいけないんですよ。『先生と喧嘩した』とか『先生が好き』とか『お小遣い欲しい』とか……。いい加減、嫌になりますって」
中里は大袈裟にため息を付いて言う。
「……ま、ドンマイだ。『今日摘んでも明日また出る』――それが俺たち、伊豆七島を制する明日葉魂だろ？」
曽我は中里に向かって、ぐっと親指を立てる。
「ドンマイ」
「ドンマイ」
朋也も露崎も順に親指を立てる。
中里が肩を竦めてテーブルに突っ伏した様子を見ながら、曽我は今回の作戦の総括をしていった。
「今回の一番のミスは、何といってもホテルを間違えたことだな。でも、五時を過ぎてた時点で、二人とも何かおかしいとは思わなかったのか？ 俺やザト、露ちゃんは現場にいない訳だから、二人で連絡取り合って相談すれば良かったのに」
曽我が朋也と木村を見て言う。
「…………」
「……いや俺、キムの番号知らないんだ」
無言のままの木村を見て、朋也が口を開く。
「マジかよ？」
「アドレスは曽我くんからの一斉メールで、お互い知るところになったけど」
「おいおい……」
曽我は大きくため息を付いて言う。
「二人とも、あんまり社交的じゃないのは分かるけど、いい加減長い付き合いなんだし、連絡先の交換ぐらいはしとけよな？ 大学も同じなんだし」
朋也は苦笑いをしながら頷いたものの、木村は相変わらずの無反応だった。
この様子だと、二人が番号を交換をするのは、まだまだ当分先のことになりそうだった。
「本当に色々ありましたねー。まるでドラマみたいでしたよ」
中里が顔を上げて言う。
「そうか？ 俺はずっとドキドキもんだったけど……」
「この話、小説とかにしたら面白いんじゃないですか？ 昼ドラみたいにドロ〜ドロに。曽我さん、そう言うの書くの得意じゃないですかー」
「あ、そうですね。ケータイ小説とか今、流行ってますし」
露崎も続いて言う。
「小説？ うーん、どうだろうなぁ……」
曽我は複雑な表情で答える。
「もし書くんなら、僕のこと格好良く書いて下さいよー。松本さんの危機に、獅子奮迅の活躍をする、最年少のメンバー！……みたいな」
「あー見せ場は変態中国人に扮装したとこね」
「えーーっ！ それはないですよー！！」
………………。
…………。
そしてチーム明日葉の長い長い夜は続く。
智佐から中里に来た（正確に言うと万蔵に宛てた）メールの内容を、この時の誰もがまだ予期さえしていなかった。
朋也が万蔵に大いに気に入られた結果、今度は家に招待されることになり、またチーム明日葉の面々が奮闘する――などといった話は、また別の機会に語るとしよう。
完
「「乾杯〜〜！！」」
五人でグラスを突き上げ乾杯する。
あの目まぐるしく過ぎた作戦から一週間後、チーム明日葉のメンバーは居酒屋に集合していた。
例の朋也が奢りの飲み会である。
「いやー、ザトも大変だったな」
「そんな人事のように言わないで下さいよー。本当に大変だったんですからっ」
中里が口を尖らして言う。
あの後、中里は非常ベルを押して回った件が警備員に見つかって、警察のご厄介になっていたのであった。
「いやいや、なかなか出来ない貴重な経験だって」
「リアルにくさい飯食わされるとこでしたよ……トホホ」
そして警察署で懇々と説教は受けたものの、未成年で前歴も無いということで、当日中に解放されたのであった。
ちなみに「何故、非常ベルを押したのか」という警察官の問いに、「そこにベルがあったから」という冗談のような名言を吐いて、担当警察官の激昂を買ったのは、また別の話である。
「松ちゃんの方はどうなったんだ？」
「うん、お陰様でチーちゃんには何とかバレずに済んだよ。テストの点数が良かったって、毎日スゲーはしゃいじゃってる」
「あーそうみたいだな」
曽我は複雑そうな表情で口元を曲げ、続ける。
「で、祥子さんは……？」
「うん……祥子さんは完全に気付かれちゃったようだね。ま、チーちゃんのお父さんと、かち合った時点で覚悟したけど」
「そうか……」
「ま、今も普通に会ってるけどね」
「「……えっ！？」」
皆一斉に驚いた顔になって、朋也の顔を見る。
「いや、俺もどうしようかと悩んでたら、あの晩、祥子さんの方からメールが来て。『もし良かったら、これからも会ってくれませんか？』って」
「ま、マジでかよ！？」
曽我は信じられないといった表情で左右に首を振る。
「まー今後は月水金はチーちゃん、火木土は祥子さんと、完全に曜日で分けることにしたよ。ケジメをつけるためにもね」
「全くの無反省キャラですね……」
「それ、ザトが言うセリフじゃないだろ。でも、祥子さんも分かってて付き合ってるって言うなら、それで良いんですかね……？」
露崎が苦笑いを浮かべながら口を開く。
「お互い二番同士ってことでか？ でも、チーちゃんが祥子さんのこと疑っているのは確かだし、くれぐれも気を付けてな」
「あぁ、祥子さんにも伝えとくよ」
四人は、それぞれ満足気に先週の出来事を話していた。
木村はそれらの話を聞いているのか聞いてないのか分からない様子で、いつもの如く携帯をいじりながらカルーアミルクを飲んでいた。
「それでキム、あの佐々木凛々子さんって人のことだけど」
「え、佐々木？」
聞き慣れない名字に朋也が口を挟む。
「あぁ、松ちゃんも見たでしょ？ 赤坂プリンスで万蔵と一緒にいた」
「あー、あの若くてセクシーな感じの？」
曽我は頷き、事情を話す。
結局、先週の日曜は凛々子につかまり、曽我も露崎も始発まで帰れなかったのだった。
「へぇーそんなことがあったんだ。うーん……状況的に考えると、チーちゃんのお父さんの不倫相手だろうね」
朋也は渋そうに口元を歪めて言う。
「ある意味、チーちゃんと肩を並べるくらい大変な人だったよ。で、キム。それで彼女とはどうなったんだ？」
「…………」
木村は一瞬迷惑そうに曽我たちの顔を見た後、また携帯画面に目線を移して言った。
「……どうもこうもない」
「どうもこうもないって、だからどうなんだ？」
曽我はしつこく再度訊ねる。
「……チーちゃんの父親の相手って分かってて、手を出すような奴はいないだろうが」
「「納得」」
木村が言うには、連絡先は交換したものの（曽我と露崎も無理矢理交換させられた）、あれ以来、連絡は来てないとのことだった。
智佐に祥子、そして凛々子まで絡んでくるとなると、どうにも収拾できなくなる事態は目に見えていたので、とりあえず各自それぞれの思いでホッとしていた。
そう言えば、露崎はあれ以来、軽く女性不信になっているという。
「じゃあ木村さん、あのチーちゃんの友達はどうしたんですか？」
中里がニヤリと笑いながら口を開く。
「……な、なんのことだ」
慌てたように木村が顔を上げる。
「ケーキ屋でアドレス交換したんでしょ？ スレに書いてありましたよ」
「知らん……し、知らん」
そう言って、また画面に顔を戻す。
「その後、一昼夜悩んで、安価でメール送ったらしいですよ」
露崎がそっと口を挟む。
「アンカー？」
「予め自分がスレッド番号を指定しておいて、そこに書き込まれた通りに、自身が行動するってことです。この場合はメールの文面になりますが」
「そして、映画に行ったと……確か、スパイダーマン３」
中里が追い打ちを掛けるように言う。
「マジかよ！？」
「はい、スレに書いてありました」
どうやら中里もしっかりチェックしていたようだ。
「いーなー、女子高生とメル交換が出来て」
「…………」
木村は完全に、知らぬ存ぜぬを貫くと決めたようで、携帯作業に没頭しているポーズをとっていた。
「へぇーそんなことあったんだ。チーちゃんに聞いてみよっと」
しかし朋也のこの一言が効いたみたいで、心底悲しそうな表情で顔を上げた木村を見て、皆大笑いした。
その時、中里の携帯が鳴った。
着信音は「ダースベイダーのテーマ」だ。
中里は携帯を開き、差出人名を確認すると、愕然とした表情になって、すぐに携帯を閉じた。
その様子を見て、曽我は眉を潜める。
「ま、まさか……」
「そうですよ。時々メールが来るんですよ……チーちゃんからね」
中里は恨みがましい目で曽我を見て言う。
曽我と朋也は顔を見合わせる。
そう言えば、智佐の携帯の万蔵のアドレスに、中里のを上書きしたのだった。
あの後、授業も一回あったのだが、曽我はすっかり忘れてしまっていた。
「あ、わりい、わりい。次の授業の時にでも、チャンスを探ってみるけど……チーちゃん最近何だか絶好調で」
曽我は眉尻を落としながら言う。
書き換える機会は、智佐が眠るかトイレに行くか――いずれも授業に集中していない時しかないのだ。
朋也が口を開く。
「隙があったら俺が直しとくよ。でも、ま、いいじゃないか、女子高生のメル友が出来たと思えば？」
その言葉に、中里はジト目で見る。
「忘れたんですか……？ 僕はお父さんのフリしなきゃいけないんですよ。『先生と喧嘩した』とか『先生が好き』とか『お小遣い欲しい』とか……。いい加減、嫌になりますって」
中里は大袈裟にため息を付いて言う。
「……ま、ドンマイだ。『今日摘んでも明日また出る』――それが俺たち、伊豆七島を制する明日葉魂だろ？」
曽我は中里に向かって、ぐっと親指を立てる。
「ドンマイ」
「ドンマイ」
朋也も露崎も順に親指を立てる。
中里が肩を竦めてテーブルに突っ伏した様子を見ながら、曽我は今回の作戦の総括をしていった。
「今回の一番のミスは、何といってもホテルを間違えたことだな。でも、五時を過ぎてた時点で、二人とも何かおかしいとは思わなかったのか？ 俺やザト、露ちゃんは現場にいない訳だから、二人で連絡取り合って相談すれば良かったのに」
曽我が朋也と木村を見て言う。
「…………」
「……いや俺、キムの番号知らないんだ」
無言のままの木村を見て、朋也が口を開く。
「マジかよ？」
「アドレスは曽我くんからの一斉メールで、お互い知るところになったけど」
「おいおい……」
曽我は大きくため息を付いて言う。
「二人とも、あんまり社交的じゃないのは分かるけど、いい加減長い付き合いなんだし、連絡先の交換ぐらいはしとけよな？ 大学も同じなんだし」
朋也は苦笑いをしながら頷いたものの、木村は相変わらずの無反応だった。
この様子だと、二人が番号を交換をするのは、まだまだ当分先のことになりそうだった。
「本当に色々ありましたねー。まるでドラマみたいでしたよ」
中里が顔を上げて言う。
「そうか？ 俺はずっとドキドキもんだったけど……」
「この話、小説とかにしたら面白いんじゃないですか？ 昼ドラみたいにドロ〜ドロに。曽我さん、そう言うの書くの得意じゃないですかー」
「あ、そうですね。ケータイ小説とか今、流行ってますし」
露崎も続いて言う。
「小説？ うーん、どうだろうなぁ……」
曽我は複雑な表情で答える。
「もし書くんなら、僕のこと格好良く書いて下さいよー。松本さんの危機に、獅子奮迅の活躍をする、最年少のメンバー！……みたいな」
「あー見せ場は変態中国人に扮装したとこね」
「えーーっ！ それはないですよー！！」
………………。
…………。
そしてチーム明日葉の長い長い夜は続く。
智佐から中里に来た（正確に言うと万蔵に宛てた）メールの内容を、この時の誰もがまだ予期さえしていなかった。
朋也が万蔵に大いに気に入られた結果、今度は家に招待されることになり、またチーム明日葉の面々が奮闘する――などといった話は、また別の機会に語るとしよう。
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