すっかり日が傾いて、風が止む一瞬の凪の中、ようやく男はリュックを背負ったままだったということに気が付く。
十数キロのリュックを下ろし、固くなった肩や首を回しながら、今夜はここで眠ろうと思った。
「東京のど真ん中じゃ、夜空に星は降らないけれど、その分地上に星が輝くんだよ――」
祖母の言葉を思い出す。
早々と光り始めた六本木ヒルズのライトを背に、男は慣れた手つきでテントを組み立て始める。
かなり使い込まれた感じの、所々補修も入ったテントを完成させると、首だけ出して夜の街を眺める。
「静けさや、ビルに染み入る、町の声」
まだ夜に入り始めたばかりの時刻だったが、昼間の雑踏が嘘のように辺りは息を潜めていた。
対照的に、駅の方は仕事終わりのサラリーマンやＯＬたちで華やかな様相を呈している。
遠くの祭りを見ているような、何処か暖かく、何処か寂しい気持ちが胸に広がった。
「ばぁちゃん、ありがとな」
小さく呟いた声は夜空に溶けるように消えていった。
そしてしばらく微睡んでいると、突然下半身を突き抜けるように催してきたものがあった。
「うわっトイレ！」
そう言えば、船に乗っている最中からずっと我慢していたのを思い出す。
全身寝袋に包まれていたので、男は飛び跳ねるように、バルコニーの入り口へ向かっていく。
窓を開けた瞬間、バスローブ姿の女性と目が合った。
「えっ」
女は目を丸くしている。
そしてその顔色は、みるみる内に青ざめていった。
「色々言いたいことあるんだけど、まずトイレ先ね」
男はそう言って、女の目の前をピョンピョンと跳ねていった。
「ふぅー」
溜まっていたものをすっきりさせ、爽快な気分で外に出る。
「……って、警察ダメー！」
電話を掛けようとしている女に気付いて、慌てて飛びつく。
「きゃっ！」
「警察はダメー！」
揉みくちゃになって、男は子機を取り上げる。
「ハァ、ハァ……」
肩で息をしながら、女に向かって口を開く。
「一体、君は誰だ？」
「えっ……」
女は一瞬不意を突かれたような顔になった後、すぐに我に返って言った。
「誰って貴方こそ誰よ！？」
手には豪華な装飾の付いた電気スタンドを持っている。
顔は精一杯怒って見せていたが、その手はガクガクと震えていた。
「……まぁ、話せば分かる」
男は両手を前に出して、電気スタンドを下ろすようにジェスチャーする。
そしてゆっくりと口を開いた。
「俺は今日からこの家に住むことになった中里亮《なかざとりょう》だ。アメリカ帰りで今のとこ無職、つまり無職当面だ。ちなみに２４歳。暴力に訴えるのは良くない。警察に訴えるのはもっと良くない」
男の表情は実に飄々としていた。
そして言っている内容も実に捉え所が無かったので、女は気勢を削がれたように、電気スタンドを持つ手を下ろしていく。
「Wer ist du？」
唐突に男が口を開いた。
女がビクついて再度身構えたのを見て、男はやれやれとオーバーなジェスチャーをしながら首を左右に振る。
そして今度は日本語で、「イッタイ、キミ、ハ、ダレ？」と一音ずつ区切って訊いてきた。
その言い方がすごく癪に障ったので、女は捲し立てるように溜まっていた言葉を吐き出した。
「一体、貴方何言ってるの！？ すぐに出て行って！ この家はあたしの家よ！ もうずっと……１年以上前から！」
言い切って女はハァハァと息を付く。
その剣幕に押された様子も無く、男は顎に指を置いて口を開く。
「名前は？」
「名前は……」
言いかけて、女は少し逡巡して言った。
「蛯原友里。仕事はモデルよ」
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