[3]

話は膠着状態になって、友里は無言のまま中里を牽制するように睨んでいた。

しばらく二人の間を沈黙が流れる。

「唐突に訊くが、彼氏はいるのか？」

「はぁ？」

文字通り唐突な問いに、友里は大きな目を一回り大きくする。

「恋人、ステディな関係、男、若い燕、スイートハートはいるのかと聞いている」

「な、何言ってるの？　何でそんなの貴方に言う必要が」

友里は明らかに機嫌が悪そうな表情になる。

「必要？」

中里は彼女の言葉を繰り返す。

「そうよ、赤の他人でしょ？　大体、もし知り合いだったとしても、立場上言えないの。事務所の問題もあるし、マスコミとか。最近はネットの掲示板で、すぐ噂になっちゃうんだから」

友里は腰に手を当てて言う。

「立場とか事務所とか意味分かんねぇ……」

中里はちゃんちゃらおかしいと首を左右に振る。

「ったく。あたしもそこそこは知られてると思ってたんだけど……」

そう独りごちて、友里は飲み物を探しにソファを立った。

その時、また藪から棒に話しが始まった。

「俺がこの家に入った時、半分だけ荷物が無くなっていた」

独り言なのだろうか、中里はテーブルをじっと見つめたまま話し続ける。

「その時は引っ越しの途中だと思ったが、今も同じ状況だ。冷蔵庫はあるのに、テレビは無い。だが明らかに配線が外された跡がある。そしてペアのソファが半分だけ残っている」

「それが……どうしたのよ」

友里は振り返って答える。

中里は顔を上げる。

「いや、おかしいと思ってたんだ。二人で住んでいて、どちらかが出て行くっていうのなら理解できる。けれど全ての荷物が梱包されているんだ。つまり、元々は二人で出て行くはずだったんだろう」

中里の言葉に、友里は無言のままだ。

「俺が思うにだが、おそらく初めは二人で出て行く予定だったんじゃないか？　じゃないと、ばぁちゃんが俺にこの部屋を借す訳ないしな。けれど事情が変わって、出て行くのは一人だけになった。勿論、新しい引っ越し先は決まっていたはずだ。となると、それは二人にとって決定的な事情ってことになる」

「だ、だから一体……」

中里の回りくどい言い方に、友里はいらいらした口調で言う。

「えーっと、まぁー、つまり……ぶっちゃけて言うとだが」

中里は実に言いづらそうな表情になった。

しかし発した言葉は実にストレートだった。

「彼氏とは今日別れたのか？」

「なっ！？」

友里の表情が変わるのを、中里はじっと見つめていた。

友里は下唇を咬む。

「あーうるさいなぁ！　そうよ、別れたわよっ。貴方の言うように今日ね！」

自棄になったように言って、足音を立てながら別室へ向かっていった。

一人リビングに残された中里は、頭をかきながらブツブツと独り言を言っていた。

「……となると、ヤバいことになってきたなぁ。俺は警察の次に暴力が嫌いなんだよな。痛いし。何かリュックに使えそうな物あったかな……」