まず警察に確認するのが一番だろう、ということで、皆の意見は一致した。
けれど、まだ中里から返事が来てなかったので、いきなり百十番するのも躊躇われた。
警察署は店からすぐだったので、直接向かうことにする。
「あ、木村さん何処に行くんですか？」
一人別の方向に歩いていく木村に、露崎が気付く。
木村は不機嫌そうに振り返って、「全く寝ていないし、明日も朝一から仕事だ」と、不機嫌そうに顔をしかめた。
「でも、ザトが遭難したかもしれないって時ですよ？ 仕事ぐらい――」
「友人が遭難したくらいで仕事休めるかっ！！」
フン、と荒々しく鼻息を付いて、木村は駅の方へ歩いていった。
「…………」
残された三人は、その背中をしばらく呆然と見つめた後、少し肩を落として警察に向かった。
日曜の夜七時に開いているのか不安だったが、警察署には煌々と明かりが付いていた。
入り口の警官に尋ねると、「警察は年中無休、二十四時間営業です」という元気のいい声が返ってきた。
木村の言葉で、すっかり気落ちしていた三人の気持ちも回復する。
何処に向かえばいいのか分からなかったので、とりあえず受付にいた婦人警官に、緊張した面持ちで話し掛ける。
「友人が今日、男体山に行ったみたいなんですけど、連絡が付かなくなってしまって。これが一時間前に送られてきたメールなんですが……」
曽我は携帯を見せる。
婦警はうーんと首を捻った後、同僚の警官としばらく相談をして、二階の担当課の方に向かうように言った。
曽我たちは二階に上って、もう一度同じ説明をする。
「うーん、メールねぇ……？」
担当の警官は年輩の男性だった。曽我の携帯を手に取ると、老眼鏡を取り出して目を細める。
「ちょっとこれだけじゃ分からないな。言葉は悪いけど、イタズラや冗談っていうのもあり得るし……」
渋い顔つきだった。
「でも、一緒に行った他の三人も圏外なんですよ？ 何かあるって考えた方が！」
曽我は気色ばんで言う。
「まぁまぁ、とりあえず男体山も含めて、関東周辺の山岳事務所に連絡してみるから。ちょっと待ってて下さい」
落ち着かせるように言って、奥に入っていった。
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