ドリーム愛ランド「クレイジーザト」[31]

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「クレイジーザト」[31]

一度、低体温症になった体は、なかなか元に戻らない。

最低でも二時間は掛かるという。

元気になって動き出したら、冷たい血液が心臓に流れ、心停止した例もある。

頭部、胴体の保温と、ゆっくりした加温が必要だった。

しかし松本の救助が迅速だったため、曽我の体は深刻な状況には陥らなかったようだ。

そればかりか、濡れた衣類を着替えると「先を急ごう」と言う。

曽我の目は本気だった。

中里と連絡が取れなくなった、という報告が二人の元に来ていた。

何度電話をしても出ないのだという。

電話で話していた時も、段々と口数が減っていたそうだ。

最後の電話では、話している時間より、沈黙の方が長かったという。

いくら話し掛けても、「あぁ」とか「はい」とか力の抜けた返事しか返ってこなかったという。

松本はザックを背負い、九合目の方向に目を遣る。

再び開いた傷口に、二十キロのザックがめり込んでいったが、弱音は吐いていられなかった。

曽我もぎりぎりのところで立っているはずだった。

こうなったら、先のことは考えず、あと一合に全ての力を注ごう。

その後のことは、着いてから考えることにした。

曽我と目を合わせ、風荒ぶ雪山に再び戻る。

それは自己の限界との戦いだった。

よく、「山に登ったら人生観が変わる」と言うが、それは紛れもなく、自分自身が変わるのだった。

どれ程きつくても辛くても、とにかく前に進むしかない。

マラソンのように、途中でリタイアすることも出来ない。

引き返すにしろ、登るにしろ、止まるにしろ、いつかは自分の足で動き始めなければならないのだ。

それは何かが変わるのではなく、根本的な考え方が変わるのだった。

〝変えられる〟と言っても、いいかもしれない。

普段、上手く避けて通っている、自分の弱さを徹底的に見つめさせられる。

「やめたい」「でも……」「今、何合目？」「あと何メートル？」

自信と後悔と絶望と自棄と希望を、何度も往復しながら、それでも歩き続けていく。