ドリーム愛ランド「クレイジーザト」[33]

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「クレイジーザト」[33]

駆け出す足がもたついて、上手く前に進めない。

視界の先には、黄色いツェルトがあった。

二人にはそれが、誰のものなのかという確信があった。

「ザトォーーーーーー！」

風巻く雪原に足を取られながら、声を上げる。

「中里ーーーーーーっ！」

最後の力を振り絞って、雪を蹴る。

返事は無く、中には誰もいないかのように、ツェルトは静けさを保っていた。

「ザト!?」

松本が呼び掛けながら、ツェルトの入り口を開く。

中はすっかり冷え切っていた。

曽我もザックを下ろして、駆け寄る。

「ザトっ！　ザトぉっ！」

中里の顔は青白かった。

頬に手をやると、僅かに温もりがある。

松本は名前を呼びながら、何度も頬を叩く。

中里の眉がぴくぴくっと震えた。

「――あれ……松本さん、ですか……？」

中里がぼんやりと目を開く。

「大丈夫か？　しっかりしろ！」

曽我はガスストーブを準備しながら、声を掛ける。

「あら、曽我さんも……夢ですか？　夢ですよね」

中里はしきりに頬をつねっている。

寒さで感覚が無いからか、何度つねっても現実だと分からないようだ。

「「ザト……」」

二人はあまりにも間の抜けた中里の表情に、すっかり脱力してしまった。

マットを敷いたテントの中に移動させる。

すぐにテントの中は暖まっていった。

「本当に、助けに来てくれたんですね……」

体が暖まってくるに従って、段々と状況が飲み込めてきたようだ。

中里は二人に抱きついて、おいおい泣き始めた。

「ほら……もう、これ飲んで温まれ」

曽我はテルモスを出して、コップに紅茶を注ぐ。

「あ゛りがどう゛、ございまず……」

「あー鼻水でべちょべちょにしやがって」

曽我は仕方ないやつだなと苦笑する。

松本はその横で、すっかり諦めていた。

「まさか、本当に来てくれるとは……」

中里は何度も同じ言葉を繰り返していた。

露崎から二人のことは聞いていたものの、とても信じられなかった。

救助隊も来ない、ガスも切れたということで、もう完全に諦めかけていた。

というか諦めていた。

「それでお前……まさか……？」

曽我は目を丸くする。

「はい、もう寝ちゃえと」

中里は鼻をすすりながら、満面の笑みで言った。

「…………」

曽我と松本は頭を抱える。

眠ったら体温が下がるので、雪山で寝てはいけないのは、小学生でも知っているような鉄則だった。

雪をコッヘルに入れて火に掛け、お湯を沸かす。

フリーズドライのスープを飲みながら、チーズやチョコレートを摘む。

「あ、そうそう忘れてました」

中里が思い付いたように言って、リュックの中を漁りだした。

改めて中里の全身を見ると、上はウインドブレーカー、下は普通のジャージだった。

それも七分丈の。

「お前、その格好で本当に来たのか？」

「はい。靴はナイキなんで、グリップがあって滑りませんし」

「…………」

二人は開いた口が塞がらなかった。

完全装備の自分たちでさえ、ここまで来るのに文字通り必死だったのだ。

そして中里の服装は、二人が夏に富士山に登って、痛い目にあった時の格好と同じだった。

中里に話をしたこともあったかも知れない。

むしろ、よく九合目まで来れたものだと感心さえした。

まぁその結果、ここで遭難している訳だが。

「はい、寄せ鍋セットです！」

じゃじゃーんと効果音を付けて、中里は食材を取り出していった。

塩、出しの素、みりん、味噌といった調味料から、椎茸や白菜、長ネギ、牛肉やつくね、鮭、マロニーちゃんまである。

「雪山では食料が傷まないので、海鮮類や生肉も保冷状態で持って行けますからねー」

「そういう問題じゃないだろ……」

「あっポン酢もありますよ。松本さんはゴマだれにします？」

「……うん、それで……」

結局、鍋で本当に寄せ鍋を作った。

非常に美味しかったのは美味しかったのだが、二人は何か間違えているのではないか、という複雑な気持ちが拭えなかった。