ドリーム愛ランド「クレイジーザト」[35]

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「クレイジーザト」[35]

中里を先頭に、松本、曽我の順で登り始める。

中里は全ての基本を無視して、跳ねるような動作で登っていった。

曽我と松本は何度か注意したものの、中里の姿勢は全く安定していてスピードも速く、注意した方がバランスを崩している始末だった。

空は次第に白み始めていた。

風はやや収まりを見せ、視界の先には微かに頂上が窺えた。

これまで自分たちのことを拒んでいたように見えたのが嘘のように、雪山は優しさを取り戻していた。

そう言えば「遭難した時は下りるな」というのも鉄則だった。

救助隊に発見されやすくするためと、下山中に事故が多いからだ。

中里はそれを分かって――いや、絶対に分かっていないが、とりあえず山頂を目指してみたいのは、曽我も松本も同じだった。

一番高いところから見下ろした世界は、果たしてどのような光景が広がっているのだろうか。

　　****

男体山の初登頂は七八二年に僧、勝道によって成し遂げられたという。

この登山については、空海の記した『性霊集』に詳細が述べられている。

勝道は、「われもし山頂にいたらざれば、菩提にいたらず」、つまり山頂に達することが自分の悟りを開くと考え、前人未到の男体山への登頂を志した。

また、釈迦が雪山で苦行をしたという前例から、敢えて残雪期の登山を選んだのだという。

勝道の登頂初挑戦は七六七年四月上旬だったが、嵐にあって撤退を余儀なくされた。

二回目は十四年後の七八一年、またしても悪天候により失敗した。

そして翌七八二年三月、四十八歳の勝道は今回こそはと意を決し、中禅寺湖畔で経を読むこと七日間、頂上へ踏み出した。

湖畔から山頂まで千二百メートルの急坂、木々を掻き分け、残雪を踏み、途中二泊の野営を重ね、ついにその宿願を果たした。

登山道も避難小屋も勿論無い時代。

前人未踏の山道を一人で登り切るのは、今とは比べものにならない困難があっただろう。

ゴアテックスのような高機能なアウターも、アイゼン付きの登山靴も、テントもテルモスも方位磁石も、ガスストーブも無い。

中里が登ってきたような、現代から見ればかなり拙い装備だったのだろう。

それでも登り切ったのだ。

何度失敗を繰り返しても、きっと登頂しないと分からないことがあると、信じていたのだろう。

曽我と松本、中里の三人もそれを信じて、僧勝道の後を追っていった。