□■第一章
ズキズキと万力で締め付けられるような痛みで目を覚ました。
続いてツンと鼻をつくアルコールの臭い。
目を開けても、視界は真っ暗なままだった。
両手も上手く動かせない。
途端、強烈な不安感が押し寄せてくる。
何度か目をしばたたかせて、ようやく曽我は自分が目隠しのようなものをされていることに気が付いた。
「誰か……いるのか？」
すぐ近くで人の気配がした。
固くなった喉から声を絞り出す。
返ってきたのは耳慣れたエンジン音と、静寂だけだった。
体は振動で小刻みに揺れている。
「……曽我、くん？」
しばらくして、横から弱々しい声が聞こえた。
「松ちゃんか？ 大丈夫だったのか」
曽我はその声に心底ホッとして顔を向ける。
どうやら揺れているのは、移動中の座席にいるからのようだ。
そして乗っているのはおそらく、あの時見た護送車なのだろう。
「怪我は？ 目隠しされてて、全く状況が見えないんだけど」
「あぁ俺も。曽我くんの声で今、気が付いたばかりだ」
どうやら松本も視界が遮られているようだった。
その上、両手は鎖のようなもので拘束されていて、触って確認することも出来ない。
周囲には他にも複数の気配があった。
車内には何ともいえない熱感のようなものが籠もっている。
しかし耳を澄ましても、相変わらずエンジン音以外は何も聞こえなかった。
「一体、何が起こったんだろう」
曽我が呟くように言う。
「…………」
無言の返答は、その意味をはっきり物語っていた。
曽我にとって今回の出来事は、全く信じがたいことだった。
ドラマのような悪夢のような、全く現実味のない唐突な出来事。
それは松本にとっても同じだったということだ。
これから何が起こるのか、全く予想が付かなかった。
しかしこのまま何事もなく終わるとは――願っていても、とても信じることは出来なかった。
嫌な予感。
とてつもなく嫌な既視感。
よぎった瞬間から心の中をどす黒く浸食していった、最悪の展開。
「何かさ」
曽我は波立つ心を静めるように、ゆっくりと唇を開いた。
「バトル・ロワイアルに似てるよな？」
「……あぁ」
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