何とかして拘束具を外そうと、曽我は闇雲に両手を動かす。
上下左右共に十センチ程の可動域。
どうやら手錠のようなもので、前の座席に繋げられているようだ。
一端気になり出すと、強烈な不快感が襲ってくる。
自分の体が、自分で自由に動かせないという強いストレス。
ガチャガチャと強く引っ張る度に、前の座席も油ぎれの悪い音を立てて揺れた。
「うるさい……ったく空気を読め」
前方から、無愛想な声がしたような気がした。
「え？」
曽我は手を止めて聞き返す。
「……無駄なことはやめとけ、その手錠は外れない」
聞き覚えのある声だった。
曽我は気心の知れた男の顔を思い浮かべて、口を開く。
「木村か？ お前も捕まったのか」
曽我は記憶の最後にあった言葉を思い出していた。
意識は朧気だったけど、その低い声ははっきりと耳に張り付いていた。
確か、全講師の拘束を完了した――とか何とか。
「あぁ。ミーティングに出ていた講師は、全員捕まって車内にいる。今は皆、眠っているようだけどな」
木村は感情の読み取りづらい声で答える。
「生徒達も一緒なのか？ チーちゃんは！？」
松本が身を乗り出して訊ねる。
その言葉で、不意に彼の記憶にあるラストシーンが、蘇ってきた。
松本は肩を竦ませて身震いする。
「いや、それは分からん。彼女たちも捕まっているのかもしれないし、あのまま塾に残されたのかもしれない」
「ちょっと待て。お前さっき“全員”って言ったよな。何でそんなこと……？」
曽我は違和感に気付いて、訝しげな口調で問う。
「んん？ あー目隠しと手錠されてるのはお前らだけだからな」
木村は嘲笑うような声で言った。
目は見えないが、唇の端を上げている表情は想像できた。
「そうなのか、ちくしょう。一体何で」
曽我は苛立ちを隠さずに、大きく舌打ちする。
何も見えない、動けないということは、想像以上に大きな精神的ダメージを与えていた。
「お前らが抵抗したからだろうが？」
松本はその突き放したような言い方が癇に障った。
何か全て投げているような。
それとも木村は、自分たちよりこの状況について詳しく知っているのだろうか。
「お前は何か知っているんだな？」
確信めいた曽我の口調に、松本はドキリとした。
或いは鎌を掛けただけなのかもしれない。
「……知らん」
しばらく押し黙った後、木村は殆ど感情のない声で答えた。
しかし、ほんの少し出来た間が、その言葉の真実性を大きく損なっていた。
松本は講師室から出る直前に見た、木村の表情を思い出す。
「だったらお前、何でそんなに落ち着いているんだ？」
曽我は改まった口調に戻って、再び木村に訊ねる。
「俺らこんな状況にいるんだぞ？ 突然武器を持った集団に襲われて、拉致されて。お前は自由に動けるなら、何ですぐに逃げ出そうとはしないんだ」
一瞬の沈黙の後、木村はフンと鼻を鳴らした。
まるで仕方のない奴だなとでも言うように。
「逃げる？ お前らはこの状況が見えてないから、そんなことが言えるんだ」
そして堰を切ったように話し始めた。
「窓は全部で五枚。全てはめ殺しになってるし、何より鉄格子つきだ。何せ囚人を移送するのに使う車だからな。運転席は分厚い壁で仕切られていて、完全に独立している。当然ドアは施錠されていて、外側からしか開かない作りになっている。そしてここには俺らしかいない」
「俺が気付いた時から、もう二時間近く走り続けたままだ。時計は無いから、或いはもう少し短い時間なのかもしれない。所持品はポケットの携帯まで全部没収されるしな。信号待ちは無いから、おそらく高速を走っているのだろう。とはいえ外は見えないし、ここが何処なのかは全く分からない。体感温度は変わらないから、ものすごく北や南に行ってる訳ではないだろう。……今のところはな」
よどみない口調で話し終える。
曽我と松本は圧倒されて、何も言葉が出てこなかった。
「これで満足か？」
木村は大欠伸しながら、冷めた口調で言う。
聞きたいことはそれこそ山のようにあったが、今はまだ木村の情報を整理することさえ出来ていなかった。
「俺は疲れているんだ。お前らももう眠っておけ。講師は体が資本だからな」
そう言って木村は無言に戻り、辺りにはまた静寂が広がった。
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