――キーンコーンカーンコーン。
再びチャイムの音が鳴る。
のんびりと、教室内の雰囲気を皮肉るかのように。
先程の流血騒ぎで、講師は全員目を覚ましていた。
「学習したじゃないか」
松本の隣に戻る途中で声が掛かる。
木村だった。
「……どういうことだ？」
曽我は目線を向けて訊ねる。
「…………」
木村は何も言わず、その表情で答えたような気がした。
全てを悟ったような顔、それは全てを諦めたような表情にも見えた。
――無駄なことはやめとけ、その手錠は外れない。
曽我は木村の言葉を思い出していた。
諦めるなんて言葉は大嫌いだった。
無駄という言葉もだ。
途中で諦めるぐらいなら、初めからやらない方がマシだった。
『無駄だから諦める』なら、無駄じゃない状況を作り出すまでだ。
だからといって大切なのは課程じゃない。
いくら努力したって、結果として駄目なら、彼には全く意味の無いものに思えた。
受験はその際たるものだ。
それは同じ講師として、長年受験と向き合ってきた木村も、似たような考えを持っていると思っていた。
或いはそれでもどうしようもない程、絶望的な状況なのだろうか？
「俺ら……殺されるのかな？」
松本が不安な表情を浮かべて呟く。
いつもの彼の冷静さは完全に失われていた。
その理由に曽我は気付くことは出来なかった。
「……それは無いだろう。殺すのが第一の目的なら、もうとっくに殺されてるはずだ」
曽我は自分で言って、自分で気付いた。
絶望的な状況でも諦める気持ちにならないのは、自身がまだこうして息をしているからだった。
睨みつけるように黒板の文字に目をやると、教室の前のドアが音を立てて開いた。
黒ずくめの男達が、銃を携えて入ってくる。
続いて見知った顔もあった。
室長、副校長。
三人目のスーツ姿の男は校長だった。
黒ずくめの男達は、教務を守るように前に立つ。
今回のことは完全に教務も共謀しているということがはっきりした。
室長が満面の笑みで口を開く。
「それでは駒場マンツーマンスクール、通称“コーマツ”の、六時間目の授業を始めます。皆、礼！」
講師たちは戸惑って誰も反応しなかったが、それでも望月は表情を崩さずに続ける。
「ミーティングでもお話ししましたが、皆さんにはこれから本社主導の『特別更正プログラム』を受けてもらいます。当校が誇る優秀な講師たちですから、本プログラムを乗り越えた後には、きっと――」
「何言ってるんだよ！ どうしてくれるんだ、こんな事して！？」
鈴木が甲高い声を上げて、詰め寄ろうとした。
すぐに黒ずくめの男達が列を作り、一斉に銃を構える。
鈴木は自身に向けられた銃口に圧倒されたように、力無く後退して尻餅を付いた。
「注意書きを読まなかった、うっかり者の鈴木先生にもちゃんと助かる可能性はありますので安心して下さい。あーでも、今度不穏な動きを見せたら、問答無用に蜂の巣ですからね。あははっ」
望月は下品に笑いかけたが、誰も同調することは出来なかった。
教務の楯になるように列を作った動きは、実によく訓練されたものだった。
ここから教壇に立つ教務まで五メートル。
一斉に飛びかかっても、その半分もいく前に、皆絶命しているだろう。
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