しばらく間が空いて曽我の番になった。
すると佐々木が眼鏡のつるを押さえて言った。
「あー曽我先生は特別に最後まで残っていただくことにします。何せ今回のプログラムの優勝候補に上げられていますしね。……続いて露崎先生――」
次々と講師の名が呼ばれていく中、曽我は自分の順番が最後に回されたのは良かったのかもしれないと思っていた。
まだこの『特別更正プログラム』の真の意図が掴めなかった。
こんな大がかりな誘拐、拉致、殺人教唆にあたる行為をしておいて、彼らもリスクが無い訳は無い。
佐々木はこのプログラムの目的を、「過酷なプログラムを通じて、生徒は受験戦争に打ち勝つ精神力を、講師は人間力増進を図る」と謳っていたが、それだけでは無いと思っていた。
必ず裏があるはずだ。
そして彼らに立ち向かうことが出来るのは、今この場所しかないと思っていた。
佐々木の言葉が全て本当なら、プログラム開始から七十二時間以内はウイルスが充満していて、校舎に入ることは出来ない。
しかし七十二時間経てば、自分たちは発症して死んでしまうのだ。
今が最大の、そして最後のチャンスかもしれないと曽我は機をうかがっていた。
しかしここで無闇に飛び出して、他の講師に迷惑を掛けるような真似は出来なかった。
訓練された男達は躊躇わず引き金を引くだろう。
流れ弾で巻き添いを食らわせてしまうことも充分考えられた。
一か八かの愚行に身を晒すのは、他の講師が全員出て行った後だ。
中里、成井、本家と馴染みの講師たちも次々と教室を出て行った。
残されたのは松本と曽我の二人だけだった。
「チーちゃんは……生徒の蔵田智佐はどうしているんだ？」
松本が睨みつけるような表情で副校長に尋ねる。
無言のままの副校長に代わって、校長の佐々木が答えた。
「松本先生がお付き合いされている方ですよね。あー私たちは全部知っています。彼女に告白されて、半年前から恋愛関係にあることも。ですが正直、智佐さんの動きは想定外でしたよ」
松本はじっと睨みつけたまま動かない。
「まさか訓練された精鋭が三人もやられるとは。あ、書庫室と階段の男を倒したのも彼女でしたっけ？ 何とも凄まじいですね。……まぁ安心して下さい。多少抵抗されたのでこちらとしても少々対処は致しましたが、無事外にいますよ。ま、今のところはですけど」
挑発するように佐々木は微笑んだ。
「さぁどちらかリュックを選んで行って下さい。智佐さんは今にも生命の危機にあるかもしれませんよ？ そういえば、あちらの方は木村先生が選ばなかったやつでしたっけ」
リュックは教室の両端に二つ残されていた。
松本は曽我の目を見る。
曽我はしっかりと頷いた。
松本は敢えて木村が選ばなかったリュックを手に取ると、教室を出て行った。
廊下では男たちが銃を構えていて、曽我を待っていることは出来なかった。
仕方なく廊下を駆けていく。
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