食事が終わると地図を広げる。
どうやらここは周囲二十キロ程度の島のようで、島全体が一つの山になっていた。
その頂上にあるのが校舎で、海までなだらかに山道が続いている。
反対側は崖なので、校舎は天然の要塞に位置していると言えた。
入り口さえしっかりと銃で固めておけば、他に侵入できる所は見つからない。
加えて中にはウイルスと、二重、三重にも防備されているのだ。
もう校舎に戻るという選択肢はなかった。
もちろん対抗できるだけの武器も持っていなかったが。
暗くなって何も見えなくなる前に、食料と今夜寝る場所は確保しておきたかった。
おそらく長期戦になるだろう。
それはプログラムの性格上予想が付いた。
松本としては一刻も早く智佐と合流したかったが、夜間無闇に動くのは危険だと思った。
見つけるのも困難だろうし、もし出会えたとしても表情の見える日中の方がずっといい気がした。
今はお互いアンプルを奪い合う関係なのだ。
もちろん松本にはその気は無いし、智佐も同じだと信じたい。
しかしつまらない誤解から争いごとになりかねないリスクは避けたかった。
地図によると、山道を道なりに下っていくと、幾つか旧民家があるようだったが、同様の理由でここは避けることにした。
先発している生徒達が先乗りしている可能性は高い。
こちらに争う気持ちはなくても、自分たちのテリトリーに侵入し、アンプルを奪いに来た敵だと誤解されてしまう危険は多分にあった。
松本は改めてこのプログラムの恐ろしさを感じた。
まるでハブとマングースのように、本能的に互いを敵だと認識してしまっているのである。
たとえ両者に争う気持ちが無くても、いつその均衡が崩れるかは分からない。
どちらかが発症してしまったら、すぐにでもアンプルを求めるだろうし、発症する恐怖に負けた瞬間、相手の喉もとに飛びかかるかもしれない。
そして曽我の意見で、このまま斜面を突っ切って沢に降りていくことになった。
沢に降りるのは遭難時は禁則とされているが、今回は状況が違った。
松本が満足に動けない今、山道を歩いて誰かに出会う危険は避けたかった。
そして何より水源と食糧の確保のためだった。
「うっ……」
立ち上がるだけで松本の額には脂汗が滲み、声が漏れた。
しかしこのままここに居続けるのは、死を待ち続けるのと変わらなかった。
いつまた木村が戻ってくるかもしれないし、曽我が簡単に松本を見つけられたように、他の誰かにも見つかる可能性はあった。
松本は気力を振り絞って足を踏み出す。
しかしその気力も一歩ごとに萎えてしまいそうだった。
只でさえ足場が悪い道なき道。
踏み出すごとに太ももには激痛が走る。
「急ごう」
曽我が無情な言葉を発した。
否、彼は厳しい表情をしていた。
「上の方で人の気配がした。早くこの場から去らないと……」
松本の状況を分かっていて、それでも口にした言葉だった。
松本は頷き、曽我の肩を借りながら斜面を下りていく。
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